De Franken waren een groep Germaanse stammen die oorspronkelijk woonden aan de noord- en oostoever van de Rijn, langs de versterkte Romeinse grens (de Lîmes). Pas in de 3de eeuw n.Chr. maakten de Romeinen een onderscheid tussen Germanen en Franken. In de 4de eeuw introduceerden de Romeinen een nieuwe term, ‘Saksen’, om stammen verder naar het noorden te onderscheiden.
De Franken leefden grotendeels onder Romeinse invloed als buren van Germania Inferior, de meest noordelijke Romeinse provincie op het Europese vasteland, die grote delen van het huidige Nederland, de Duitse Rijnstreek en België omvatte. Door de eeuwen heen rekruteerden de Romeinen veel Frankische soldaten, van wie sommigen hoge rangen in het Romeinse rijk bereikten.
De aanduiding ‘Franken’
Binnen het voormalige Romeinse Rijk ontwikkelden de Franken zich tot een meertalig volk dat uiteindelijk over verschillende post-Romeinse koninkrijken heerste, zowel binnen als buiten het oude rijk. Naarmate de oorspronkelijke Frankische gemeenschappen opgingen in andere bevolkingsgroepen, verloor de term ‘Franken’ zijn oorspronkelijke betekenis. In de talen van die tijd werd het Latijnse Franci vaak gebruikt om te verwijzen naar de inwoners van het Koninkrijk Frankrijk, de voorloper van het huidige Frankrijk.
In bredere zin konden grote delen van de West-Europese bevolking soms als Frankisch worden aangeduid. De opvolgende dynastie, de Karolingers, bouwde voort op het fundament van het Frankische rijk. In 800 werd Karel de Grote door de paus gekroond tot keizer van West-Europa. In 870 werd het Frankische rijk permanent verdeeld in westelijke en oostelijke koninkrijken, de voorlopers van het latere Koninkrijk Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk.
Tijdens historische periodes, zoals de middeleeuwse kruistochten, werden niet alleen de Fransen, maar ook mensen uit aangrenzende regio’s in West-Europa vaak gezamenlijk als ‘Franken’ aangeduid. Vooral de kruistochten hadden een blijvende invloed op het gebruik van Frank-gerelateerde namen, die in veel niet-Europese talen nog steeds worden gebruikt om naar alle West-Europeanen te verwijzen.
Oorsprong van de Franken
Volgens verschillende bronnen uit de Merovingische tijd geloofden sommige Franken dat hun voorouders oorspronkelijk vanuit Pannonië aan de Donau naar het Rijnland waren getrokken. Deze verhalen komen onder andere uit de Geschiedenis van de Franken van Gregorius van Tours (6de eeuw), de Kroniek van Fredegar (7de eeuw), en de anonieme Liber Historiae Francorum (8ste eeuw).
Hoewel Gregorius van Tours slechts oppervlakkig op het verhaal inging, vermoedelijk omdat hij het afwees, bevatten de andere twee werken varianten van het idee dat de Franken, net zoals in het mythische stichtingsverhaal van Rome, afstammen van Trojaanse koninklijke families die na de val van Troje wisten te ontsnappen.
Fredegars versie koppelt de Franken niet alleen aan de Romeinen, maar ook aan de Frygiërs, Macedoniërs en Turken. Volgens hem bouwden de Franken een nieuwe stad aan de Rijn, genaamd Troje, naar hun oorspronkelijke thuis. Deze stad zou het huidige Xanten zijn, toen bekend als Colonia Traiana, vernoemd naar keizer Trajanus, maar in de middeleeuwen bekend als Troja minor (klein Troje).
De Liber Historiae Francorum voegt een extra episode toe. Volgens deze bron stichtten de Franken in Pannonië een stad genaamd Sicambria. Daar vochten ze succesvol voor een Romeinse keizer genaamd Valentinianus tegen de Alanen bij de Zee van Azov, een gebied waar de Franken eerder zouden hebben gewoond. De naam Sicambria lijkt gebaseerd te zijn op de Sicambri, een bekende stam in het Frankische Rijnland tijdens de vroege Romeinse tijd. Volgens het verhaal moesten de Franken Pannonië verlaten na een opstand tegen de Romeinse belastingen.
In werkelijkheid woonden de Franken al eeuwen aan de Rijn voordat de Valentiniaanse dynastie de Alanen confronteerde in de late 4e eeuw. In de vroege 5de eeuw verhuisden veel inwoners van Pannonië, waaronder de nieuw aangekomen Alanen, naar Gallië vanwege onrust bij de Donau.
Pannonië en het gebied van de Midden-Donau werden later een basis voor de Hunnen, die Gallië binnenvielen. Bij de Slag op de Catalaunische Velden in 451 vochten de Franken aan beide zijden. Wetenschappers hebben gespeculeerd dat de verhalen over Pannonië mogelijk herinneringen bewaren aan echte historische verbindingen tussen Pannonië, Gallië en de Franken.
Franken in de Rijn-Maas-Schelde-delta
Tijdens de Romeinse tijd hadden verschillende groepen Franken zich ten zuiden van de Rijn gevestigd. Zij leefden binnen het rijk, maar vielen buiten het Romeinse bestuur.
De Romeinse geschiedschrijver Eumenius vermeldde dat Constantius "Franken die zich daar hadden gevestigd en anderen die de Rijn waren overgestoken, had gedood, verdreven, gevangengenomen en weggevoerd." Dit was de eerste keer dat de term nationes Franciae (naties van de Franken) werd gebruikt, wat erop wijst dat de Franken als meer dan één stam of natie werden gezien. Een Latijns panegyrisch geschrift uit 297 noemt waarschijnlijk twee van de overwonnen stammen: de Chamavi en Friezen, wat suggereert dat beide tot de Franken werden gerekend in deze periode.
In 308 n.Chr. liet Constantijn de Grote twee Frankische koningen, Ascaric en Merogaisus, executeren. Deze koningen hadden de vrede geschonden na de dood van zijn vader, Constantius. Om verdere afschrikking te bewerkstelligen, voerde Constantijn een verwoestende aanval uit op de Bructeri, een Germaanse stam. Bovendien bouwde hij een brug over de Rijn bij Keulen om zijn gezag te tonen over de restanten van de verslagen vijand.
In de vroege 5de eeuw hadden veel Franken zich gevestigd in Germania Inferior. Dit was een periode van veel onrust en neergang van de macht van het West-Romeinse Rijk. De grenzen stonden onder druk door invallen van Oost-Europese volkeren.
In 406 n.Chr. staken de Vandalen en Alanen de Lîmes over. De Franken probeerden ze tegen te houden, maar dit mislukte. Vervolgens deelden de Franken de voormalige Romeinse provincie onder elkaar op. In 451 namen Frankische groepen aan beide zijden deel aan de Slag op de Catalaunische Velden, waar Attila en zijn bondgenoten door Romeins geleide troepen werden verslagen.
Frankische invallen en Romeinse reacties
Tijdens de regering van Constantijn (306-319 n.Chr.) vermeldde de panegyrische schrijver Nazarius in 321 dat de Franken, "ferozer dan andere volkeren," de kusten van Spanje teisterden. Nazarius beschreef hen als een "volk dat vruchtbaar is tot zijn eigen nadeel," verwijzend naar hun drang naar conflict.
In een Romeinse lijst van barbaarse naties, de Laterculus Veronensis (ca 314 n.Chr.), werden de Franken en Saksen apart vermeld van oudere Rijnlandse stammen zoals de Chamavi, Cattuari, Amsiuari, Angriuari, Bructeri en Cati. Archeologisch bewijs toont aan dat vanaf ongeveer 250 n.Chr. een massale bevolkingsafname plaatsvond in Germania Inferior, inclusief in steden. Grote delen van de Rijn-Maas en Schelde delta’s bleven relatief onbewoond tot ongeveer 400 n.Chr.
Een mogelijke verklaring voor deze plotselinge leegloop, voorgesteld door archeologen Roymans en Heeren, is dat de Romeinse keizers Maximianus en Constantius Chlorus grote aantallen bewoners deporteerden, inclusief lokale inwoners. Vruchtbare landbouwgrond werd op grote schaal verlaten, waardoor de Romeinse militaire bases langs de Rijn afhankelijk werden van graanimporten uit andere provincies. Hoewel de Rijnforten in gebruik bleven, werden de omliggende regio’s opgegeven als belastingplichtige administratieve gebieden.
Franken in Gallië
Romeinse teksten uit de 3e-4e eeuw n.Chr. beschrijven dat Franken zich op veel plekken in Gallië vestigden, zowel als halfvrije kolonisten (laeti), die soldaten moesten leveren, als overwonnen volkeren (dediticii), zonder burgerrechten. Onder Romeins bestuur kregen sommige Franken belangrijke functies, zoals het besturen van Belgica Secunda.
Een belangrijke figuur in de overgang van Romeins naar Frankisch Gallië was Childerik I. Hij werkte samen met Romeinse troepen in de Loire-streek, ver ten zuiden van zijn oorspronkelijke gebied. Zijn nakomelingen breidden hun macht verder uit, waardoor het Frankische koninkrijk Neustrië ontstond, de kern van het latere middeleeuwse Frankrijk. Childeriks zoon, Clovis I, wist ook controle te krijgen over de meer onafhankelijke Frankische koninkrijken ten oosten van de Silva Carbonaria en Belgica II, wat het Frankische koninkrijk Austrasië werd.
De opkomst van Clovis I
Clovis I vestigde Frankische heerschappij over bijna heel Gallië na zijn overwinning bij de Slag van Vouillé. Tegen de jaren 490 had hij alle Frankische koninkrijken ten westen van de Maas veroverd, behalve de Ripuarische Franken. Hij maakte Parijs zijn hoofdstad en werd in 509 de eerste koning van alle Franken, nadat hij Keulen had ingenomen.
Interne verdeeldheid en opkomst van subkoninkrijken
Na de dood van Clovis verdeelden zijn vier zonen het rijk onder elkaar. Onder hen werd Bourgondië in 534 veroverd, maar interne vetes ontstonden, met name tijdens de regeringen van de broers Sigebert I en Chilperic I. Deze conflicten werden versterkt door de rivaliteit tussen hun echtgenotes, Brunhilde en Fredegonde, en gingen door tijdens de heerschappij van hun zonen en kleinzonen.
Drie afzonderlijke subkoninkrijken ontwikkelden zich: Austrasië, Neustrië en Bourgondië. Elk van deze gebieden probeerde invloed over de anderen uit te oefenen. De Arnulfingen-clan uit Austrasië kreeg steeds meer macht, waardoor het politieke zwaartepunt van het rijk geleidelijk verschoof naar het Rijnland.
De eenwording onder de Franken en het ontstaan van de Karolingische dynastie
In 613 werd het Frankische rijk herenigd door Chlothar II, de zoon van Chilperic. Om zijn autoriteit te herstellen en corruptie tegen te gaan, gaf hij zijn edelen het Edict van Parijs. Hoewel zijn opvolger Dagobert I militaire successen behaalde, begon de koninklijke macht snel af te nemen onder een reeks zwakke koningen, bekend als les rois fainéants. Na de Slag bij Tertry in 687 verwierven de mayors of the palace, oorspronkelijk de hoogste huishoudelijke functionarissen van de koning, de feitelijke macht. In 751 zette Pepijn de Korte, met goedkeuring van de paus en de adel, de laatste Merovingische koning Childerik III af en kroonde zichzelf. Hiermee begon de Karolingische dynastie.
Het Karolingische rijk (751–987)
De Karolingers bouwden voort op de eenheid die de Merovingers hadden gecreëerd, wat leidde tot de Karolingische Renaissance. Ondanks interne conflicten bleef het rijk grotendeels verenigd dankzij Frankisch bestuur en het christendom volgens de Romeinse traditie. De cultuur en politiek binnen het rijk waren sterk afhankelijk van de doelen van individuele heersers, wat leidde tot regionale verschillen. Toch deelden de belangrijkste Frankische families fundamentele ideeën over bestuur, met zowel Romeinse als Germaanse invloeden.
Aan het einde van de 8e eeuw consolideerde het Frankische rijk zijn macht over West-Europa. In 800 werd Karel de Grote door paus Leo III gekroond tot keizer van het Heilige Roomse Rijk. Dit gaf de Karolingische dynastie legitimiteit als opvolger van het West-Romeinse Rijk. Onder Karel en zijn opvolgers groeide het rijk uit tot een grootmacht, en het zou de basis vormen voor latere staten zoals Frankrijk, het Heilige Roomse Rijk en Bourgondië. De Frankische identiteit bleef echter het nauwst verbonden met Frankrijk.
Na de dood van Karel de Grote werd zijn enige volwassen overlevende zoon, Lodewijk de Vrome, keizer. Na diens dood verdeelden zijn drie zonen het rijk volgens de Frankische wetten, die gelijke verdeling onder mannelijke erfgenamen voorschreven.
De militaire tradities van de Franken
Frankische militaire tradities, beïnvloed door zowel Romeinse als Germaanse invloeden, ontwikkelden zich voortdurend. Byzantijnse schrijvers zoals Procopius en Agathias beschrijven de Franken als voornamelijk infanteristen, die speren en bijlen gebruikten, naast zwaarden en schilden. Archeologische vondsten wijzen echter ook op een breed scala aan wapens, zoals scramasaxen, pijlpunten, maliënkolders en helmen.
Merovingische legers bestonden uit zowel goed uitgeruste stedelijke milities als boeren met eenvoudige wapens. Lokale elites leverden cavalerie, terwijl troepen uit de gebieden ten oosten van de Rijn, zoals Saksen en Wendische stammen, vaak minimale uitrusting hadden. De tactieken van de Merovingers leunden sterk op Romeinse technieken, vooral bij belegeringen. Flexibiliteit en misleiding waren kernstrategieën in veldslagen, en hoewel cavalerie een belangrijke rol speelde, vochten troepen ook vaak te voet. Daarnaast waren de Franken in staat om maritieme campagnes te voeren, zoals de vlootactie van Theuderik I tegen de Denen in 515.
Jaarlijkse veldtochten en politieke doelen
De Merovingische samenleving was sterk gemilitariseerd. Elk jaar kwamen de koning en zijn edelen bijeen op 1 maart in een open veld, het zogenaamde Marchfeld. Tijdens deze bijeenkomst werden de doelen voor het komende militaire seizoen vastgesteld. Het was een moment van machtsvertoon en loyaliteitsbehoud.
Bij interne conflicten richtten Merovingische koningen zich vaak op het beheersen van versterkte steden, waarbij belegeringswerktuigen veelvuldig werden ingezet. In oorlogen tegen externe vijanden lag de nadruk op het vergaren van buit of het afdwingen van schatplichtigheid. Alleen in gebieden ten oosten van de Rijn streefden de Merovingers naar politieke controle over hun buren.
Met de opkomst van de Karolingers werd de militaire organisatie verder geprofessionaliseerd, wat leidde tot het hoogtepunt van de Frankische macht onder Karel de Grote.
De taal, kunst, architectuur en wetten
De vroege Franken spraken een taal die vandaag de dag bekend staat als "Oud-Frankisch" of "Oud-Frankonisch". Deze termen verwijzen naar de taal die de Franken spraken vóór de Hoogduitse klankverschuiving, die plaatsvond tussen 600 en 700 N.Chr.. Na deze verandering splitste het Frankische dialect zich op. Het dialect dat later uitgroeide tot het moderne Nederlands onderging deze klankverschuiving niet, terwijl andere dialecten dat in verschillende mate wel deden. Hierdoor is het verschil tussen Oud-Frankisch en Oudnederlands, ook wel Oud-Nederfrankisch genoemd, vrijwel verwaarloosbaar.
Hoewel de Frankische taal niet direct is overgeleverd, zijn er enkele runeninscripties gevonden, zoals de inscriptie van Bergakker. Daarnaast is veel Frankische woordenschat gereconstrueerd door Duitse leenwoorden in het Oudfrans te analyseren en door vergelijkend onderzoek met het Nederlands. De invloed van het Oud-Frankisch op de Gallisch-Romeinse taal is onderwerp van discussie, maar het wordt aangenomen dat woorden zoals nord (noord), sud (zuid), est (oost) en ouest (west), samen met minstens duizend andere woorden, aan het Frankisch zijn ontleend.
Hoewel de Franken heel Gallië veroverden, vestigden zij zich alleen in voldoende grote aantallen in Noord-Gallië om een blijvende taalkundige invloed te hebben. In deze regio werd eeuwenlang zowel het Vulgair Latijn als het Frankisch gesproken. Latijn bleef echter de taal van het bestuur, de kerk en officiële documenten. Er wordt gesuggereerd dat een Germaanse taal in delen van West-Austrasië en Noord-Neustrië als tweede taal werd gesproken tot in de 10e eeuw.
Kunst en architectuur
De vroege Frankische kunst en architectuur, behorend tot de Migratieperiode, heeft weinig overblijfselen nagelaten. Merovingische architectuur is grotendeels verloren gegaan, maar de overgebleven gebouwen tonen vaak een Gallisch-Romeinse stijl. Veel kerken waren aanvankelijk van hout, terwijl grotere voorbeelden een basilica-structuur hadden. Een van de meest complete overblijfselen is een doopkapel in Poitiers, met drie apsissen in Gallo-Romeinse stijl. Kleine doopkapellen in Zuid-Frankrijk zijn vaak bewaard gebleven omdat ze niet werden gemoderniseerd.
Voorwerpen zoals sieraden, wapens en kleding uit Merovingische graven laten de kunstzinnige tradities van de Franken zien. Opvallende vondsten zijn het graf van koningin Aregund, ontdekt in 1959, en de schat van Gourdon, die kort na 524 werd begraven. Merovingische manuscripten, zoals het Gelasianum Sacramentarium, tonen diermotieven en invloeden uit de Late Oudheid, hoewel de kwaliteit van het werk vaak minder verfijnd was dan vergelijkbare werken uit de Britse eilanden.
De Karolingische Renaissance bracht een belangrijke transformatie in de kunst. Onder leiding van Karel de Grote werden kunsten royaal gefinancierd en buitenlandse kunstenaars ingezet waar nodig. Karolingische manuscripten en ivoorsnijwerken benaderden de kwaliteit van werken uit Constantinopel. Het belangrijkste overgebleven monument van Karolingische architectuur is de Paltskapel in Aken, geïnspireerd door de basiliek van San Vitale in Ravenna. Andere belangrijke gebouwen, zoals de abdijen van Centula en St. Gallen zijn verloren gegaan, maar documenteren een indrukwekkende bouwstijl met veel torens.
Kerk en geloof
De Merovingische kerk was beïnvloed door zowel interne als externe krachten. Zij moest omgaan met een gevestigde Gallisch-Romeinse hiërarchie, heidense gewoonten christelijk maken, een nieuwe theologische basis vinden voor Merovingische vorstelijke macht en tegelijkertijd tegemoet komen aan Ierse en Angelsaksische missionarissen en pauselijke eisen. De rijkdom van de Merovingische elite maakte de stichting van veel kloosters mogelijk, waaronder die van de Ierse missionaris Columbanus. Vanaf de 6e eeuw moesten monniken de Regel van Benedictus volgen.
De verhouding tussen de kerk en de Merovingische koningen was soms gespannen. De koningen baseerden hun macht deels op hun koninklijke afstamming en namen soms hun toevlucht tot polygamie, een gebruik uit hun heidense verleden. Rome moedigde de Franken aan om langzaam de Gallische liturgie te vervangen door de Romeinse ritus.
De wetten van de Franken
Net als bij andere Germaanse volkeren werden de wetten van de Franken mondeling overgeleverd door zogenaamde rachimburgs, vergelijkbaar met de wetsprekers in Scandinavië. Tegen de 6e eeuw werden de wetten schriftelijk vastgelegd. Er waren twee belangrijke juridische onderverdelingen: de Salische Franken volgden de Salische wet en de Ripuarische Franken de Ripuarische wet. De Salische wet was van toepassing in Neustrië, van de rivier de Loire tot het woud Silva Carbonaria, dat ten zuiden van het huidige Brussel ligt. De Ripuarische wet werd gebruikt in de oudere Frankische gebieden langs de Rijn, van Mainz tot Duisburg, inclusief Keulen.
Gallo-Romeinen ten zuiden van de Loire en geestelijken bleven onderworpen aan de Romeinse wet. De Germaanse wet richtte zich vooral op de bescherming van individuen, in tegenstelling tot de Romeinse wet, die meer aandacht had voor staatsbelangen. Frankische rechters behandelden individuele zaken zoals hondendiefstal met dezelfde nauwkeurigheid en zorg als Romeinse rechters bij het behandelen van kwesties rond gemeentelijke verantwoordelijkheden.
Zwaarden selectie migratieperiode
https://www.celticwebmerchant.com/nl/feltwell-zwaard-4de-5de-eeuw-nchr.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaxisch-zwaard-feltwell-4de-5de-eeuw.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/romeinse-spatha-podlodow-3de-eeuw-nc.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/romeins-zwaard-nydam.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/romeinse-3de-eeuwse-gladius-ravenna.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendel-zwaard-gotland-broa-8ste-eeuw.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/sutton-hoo-zwaard-met-emaille.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-vertind-gevest.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaksisch-zwaard-fetter-lane-damaststaal.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-messing-gevest.html
Sieraden selectie migratieperiode
https://www.celticwebmerchant.com/nl/allamaanse-vogelfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/alamanische-roosfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-fibula-type-hahnheim-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaksische-fibula-isle-of-wight.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-s-fibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-rechts-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-links-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-links-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/norendorf-fibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/laat-merovingische-s-fibula-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/laat-klassieke-germaanse-armband.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-schijfhanger-zonnekruis.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-boogfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-kruisboogbroche.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/trisquelionamulet-vendelstijl-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-schijfhanger-zonnekruis.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaans-ravenamulet.html
Helmen selectie migratieperiode
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vroegmiddeleeuwse-spangenhelm-volksverhuizingen.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-helm-met-wangkleppen.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-spangenhelm-henning.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-spangenhelm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/ulfberth-laat-romeinse-spangenhelm-deir-el-medina.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/sutton-hoo-helm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/valsgaerde-8-viking-helm.html