De Angelsaksen waren een volk dat Oudengels sprak en in de vroege middeleeuwen een groot deel van het huidige Engeland en zuidoostelijk Schotland bewoonde. Ze stamden af van Germaanse kolonisten die zich vanaf de 5e eeuw n.Chr. in Groot-Brittannië vestigden en daar een belangrijke culturele groep werden. De Angelsaksische periode begon rond het jaar 450 n.Chr, en eindigde in 1066 n.Chr, met de Normandische verovering.
Hoewel details over hun vroege vestiging en politieke ontwikkeling onduidelijk zijn, ontstond tegen de 8e eeuw een gemeenschappelijke Angelsaksische identiteit, bekend als "Englisc". Deze identiteit was het resultaat van de interactie tussen de Germaanse kolonisten en de bestaande Romeins-Britse cultuur. Tegen 1066 sprak het grootste deel van de bevolking in Engeland Oudengels en werd als "Engels" beschouwd.
De Viking- en Normandische invasies brachten grote veranderingen in de politiek en cultuur van Engeland. Toch bleef de Angelsaksische identiteit voortleven en vormde dit de basis voor het middeleeuwse koninkrijk Engeland en de Middelengelse taal. Hoewel slechts ongeveer 26% van de moderne Engelse woorden uit het Oudengels komt, omvat dit wel de meeste alledaagse woorden.
Angelsaksische oorsprong
De Lindisfarne-evangeliën uit de 8e eeuw n.Chr. bevatten een pagina met het Chi Rho-monogram uit het Evangelie van Matteüs. Dit werk wordt toegeschreven aan Eadfrith van Lindisfarne, mogelijk gemaakt ter nagedachtenis aan Cuthbert. In de vroege 8e eeuw schreef Bede de eerste gedetailleerde beschrijving van de Angelsaksische oorsprong. Hij beschreef dat de Angelsaksen oorspronkelijk verdeeld waren in kleine regionale koninkrijken, elk met eigen verhalen over hun continentale afkomst.
De term "Angelsaksisch", tegenwoordig vaak door historici gebruikt voor de periode vóór 1066, kwam voor het eerst in Bede's tijd voor, hoewel het pas veel later wijdverbreid werd. Bede gaf de voorkeur aan "Angles" of "English" als verzamelnaam, die uiteindelijk dominant werd. Toch gebruikte hij, net als andere schrijvers, soms nog "Saxons" om naar de vroege periodes van vestiging te verwijzen.
Romeinse en Britse auteurs uit de 3e tot 6e eeuw beschreven de eerste Saksen als Noordzeerovers en huurlingen. Volgens Bede kwamen deze vroege indringers uit "Oud-Saksen", een regio in het huidige Noord-Duitsland. In zijn tijd stond dit gebied bekend om zijn weerstand tegen het christendom en de Frankische heerschappij. De Engelse migranten (Angles) zouden volgens deze bronnen uit een naburig gebied zijn gekomen.
De Angelsaksische materiële cultuur komt naar voren in architectuur, kleding, verluchte manuscripten, metaalbewerking en andere kunstvormen. Achter deze culturele symbolen schuilen sterke banden van paganistische stamverwantschap en leiderschap. De elite beschouwde zichzelf als koningen, bouwde versterkte nederzettingen (burhs) en baseerde hun identiteit later vaak op Bijbelse termen. Volgens archeoloog Helena Hamerow waren lokale en uitgebreide familiebanden gedurende de hele Angelsaksische periode de belangrijkste productieve eenheid.
De Oorlog van de Saksische bondgenoten
Rond 600 n.Chr. beschreef de Britse monnik Gildas een oorlog tussen de Saksen en de lokale bevolking, veroorzaakt door de expansie van de Angelsaksen in Groot-Brittannië. De Romano-Britse volkeren verenigden zich onder leiding van een figuur genaamd Ambrosius Aurelianus. Historicus Nick Higham noemt dit conflict de "Oorlog van de Saksische Bondgenoten".
Mons Badonicus en de Vrede
Gildas rapporteerde dat de Britten de oorlog wonnen na een beslissende belegering van "Mons Badonicus". Hoewel Bede, een latere kroniekschrijver, het conflict als een langdurige strijd beschouwde waarin de Saksen uiteindelijk zouden zegevieren, stelt Higham dat de vrede na Mons Badonicus waarschijnlijk leidde tot een verdrag dat gunstiger was voor de Saksen. Dit verdrag stelde hen in staat tribuut te ontvangen van de bewoners van de Britse laaglanden. Gildas zelf zag de Saksen niet langer als een acute bedreiging en richtte zijn kritiek vooral op de verdeeldheid onder de Britten, die uiteen waren gevallen in kleine, elkaar beconcurrerende koninkrijkjes.
Angelsaksische Cultuur en Dominantie
Archeologisch bewijs toont aan dat de Angelsaksische cultuur al sterk dominant was in grote delen van Groot-Brittannië, zelfs terwijl Gildas nog schreef. Volgens sommige historici adopteerden veel Romeins-Britse gemeenschappen in de 5e eeuw deze nieuwe cultuur, ook als zij geen Germaanse afkomst of leiders hadden. Andere historici, die Bede volgen, stellen dat Gildas zich voornamelijk richtte op de Romeins-Britse koninkrijken in het noorden en westen en dat zijn verslag grote delen van Groot-Brittannië negeert.
Beperkte Geschreven Bronnen en Procopius' Verslag
Er zijn maar weinig geschreven bronnen over de Angelsaksen uit deze periode. Naast het werk van Gildas biedt een tijdgenoot, de oosterse historicus Procopius, enig inzicht. Hij vermeldde een verhaal van Frankische diplomaten over een eiland genaamd Brittia, dat verdeeld zou zijn tussen drie volken: de Britten, Anglii en Friezen. Pas in de late 6e eeuw, toen de Angelsaksen zich bekeerden tot het christendom, werd er meer bekend.
Æthelberht van Kent en de Opkomst van Mercia
Rond 616 begon Æthelberht van Kent, een van de eerste met zekerheid te identificeren Angelsaksische heersers, missionarissen van de paus uit te nodigen. Hij trouwde met een Merovingische prinses en bekeerde zich tot het christendom. Bede en latere bronnen beschouwden hem als een afstammeling van de oorspronkelijke Saksen die door Gildas werden genoemd, hoewel zij geloofden dat zijn volk eigenlijk Juten waren.
Ondanks twijfel over de betrouwbaarheid van vroege genealogieën wordt Æthelberht gezien als een belangrijke figuur. Hij herwon de controle over Mercia en breidde zijn invloed uit over een groot deel van Engeland. Dit markeerde het begin van een lange periode van Merciaanse suprematie in het Britse landschap.
De Opkomst van de Angelsaksische Koninkrijken (660-800)
Tegen 660 was het politieke landschap van Zuid-Brittannië ingrijpend veranderd. Kleinere gebieden smolten samen tot grotere koninkrijken, die elkaar steeds meer domineerden. Dit leidde tot de opkomst van koninkrijken, waar een specifieke koning als opperheer werd erkend. Dit systeem ontstond uit een vroege, losse structuur van bondgenootschappen, ook wel feodussen genoemd. Historici gebruiken tegenwoordig minder vaak de term "heptarchie" voor deze periode, omdat het de indruk wekt van een eenduidig politiek systeem, terwijl de koninkrijken onderling sterk verschilden.
Simon Keynes merkt op dat de 8e en 9e eeuw een tijd van bloei was voor de Angelsaksen, met economische en sociale stabiliteit in zowel het zuiden als het noorden van Engeland. Gedurende deze periode verzamelden de koningen en leiders van de koninkrijken grote rijkdom en macht, die over meerdere generaties werd doorgegeven. Ze werden ook centra van kunst en kennis. Bede, die in het verre noorden van Engeland werkte, en Aldhelm, die in Malmesbury actief was, waren belangrijke figuren die de culturele en intellectuele bloei van deze tijd symboliseerden. Bede, bekend om zijn historische en theologische werken, kreeg grote bekendheid in Europa, en zijn werk bewees dat de Engelsen in staat waren tot belangrijke wetenschappelijke en religieuze bijdragen, zoals astronomische berekeningen voor de data van Pasen.
West-Saksische Macht en de Vikingdreiging (800-878)
In de 9e eeuw werd Wessex, het koninkrijk onder leiding van koning Egbert, steeds machtiger. Egbert legde de basis voor deze macht in de vroege jaren van de eeuw en breidde zijn invloed uit. In 829 veroverde hij het koninkrijk Mercia en vergrootte hij daarmee zijn controle over een groot deel van Zuid-Engeland. De prestaties van Egbert werden later verder uitgebouwd door zijn opvolger, koning Alfred de Grote. De geschiedenis van deze periode is vastgelegd in de Anglo-Saksische Kroniek, die het West-Saksische perspectief weerspiegelt.
De Vikingdreiging begon in 793 met de plundering van Lindisfarne, wat de eerste grote Vikingaanval op Engelse grond markeerde. Deze aanvallen kwamen voort uit de groeiende rijkdom van de kloosters en de Angelsaksische samenleving, die de aandacht trok van de Vikingen uit Denemarken en Noorwegen. De aanvallen gingen in de daaropvolgende jaren door, met als gevolg meer plunderingen van kloosters zoals Jarrow, Iona en Lyminge. In 865 arriveerde het zogenaamde "Grote Leger" van Vikingen, dat niet alleen plunderde, maar zich ook vestigde in delen van Engeland, zoals het Danelaw, een gebied waar de Vikingen grote invloed hadden.
Alfred de Grote en de Verdediging van Wessex (878)
Koning Alfred de Grote speelde een cruciale rol in de verdediging van Engeland tegen de Vikingen. In 878 versloeg hij de Vikingen in de Slag bij Edington, wat een beslissende overwinning voor de Angelsaksen was. Na deze overwinning begon Alfred met de bouw van een keten van forten, de zogenaamde "burhs", over Zuid-Engeland om verdere Vikingaanvallen af te weren. Daarnaast reorganiseerde hij het leger, zodat altijd de helft van de mannen thuis bleef en de andere helft actief dienst deed. Alfred gaf ook de opdracht om een nieuw type schip te ontwikkelen dat beter in staat was om de Viking-draakboten te bestrijden.
Toen de Vikingen in 892 terugkeerden van het continent, ontdekten ze dat ze niet langer vrij over het land konden trekken, aangezien ze overal tegengehouden werden door lokale legers. Na vier jaar splitste de Scandinavische groep zich, en sommigen vestigden zich in Northumbria en Oost-Anglië, terwijl de rest van het leger terugkeerde naar het continent.
Het Hof van Athelstan en de Toekomst van Engeland (939-1016)
Na de Vikinginvasies kwam er weer enige stabiliteit in Engeland onder koning Athelstan, die in de vroege 10e eeuw regeerde. Zijn hof werd een centrum van intellectuele activiteit, en het was daar dat twee jonge mannen, Dunstan en Æthelwold, zich als priesters vestigden. Tijdens de heerschappij van koning Edgar tussen 970 en 973 werd er een raad gehouden die wetten opstelde die voor heel Engeland van toepassing waren. Dit was de eerste keer dat monniken en nonnen in Engeland onder één gedetailleerde regel vielen.
In 973 ontving koning Edgar een tweede, "imperiale kroning" in Bath, waarmee zijn heerschappij over Engeland verder werd versterkt. Gedurende deze tijd stond Engeland onder sterke invloed van belangrijke kerkelijke figuren zoals Dunstan, Æthelwold en Oswald van Worcester.
De Vikingherovering en de Val van het Angelsaksische Koninkrijk (980-1016)
Ondanks de vroege stabiliteit werd Engeland opnieuw geconfronteerd met Vikingdreigingen, vooral tijdens het bewind van koning Æthelred de Onberadene. De Vikingaanvallen begonnen in de jaren 980 en werden steeds ernstiger in de jaren 990. In 1009-1012 was het land zwaar getroffen door de legers van Thorkell de Grote, wat de positie van de Engelse leiders ernstig verzwakte. In 1013 veroverde Swein Forkbeard, koning van Denemarken, Engeland, en hoewel Æthelred tijdelijk terugkeerde naar de troon, werd zijn zoon Cnut in 1015-1016 opnieuw koning van Engeland na de dood van Æthelred.
De Vikingaanvallen legden zwaktes en spanningen bloot in het Angelsaksische koninkrijk, en de interne problemen binnen het koninkrijk werden steeds duidelijker. Veel historici, zoals Simon Keynes, denken dat koning Æthelred de kracht en het oordeel miste om zijn volk adequaat te leiden in tijden van crisis. Dit leidde tot de uiteindelijke val van het Angelsaksische koninkrijk en de opkomst van de Deense overheersing in Engeland.
Het Einde van het Anglo-Saksische Tijdperk en de Overgang naar Middelengels
Na de Normandische overheersing in 1066 veranderde de Engelse taal sterk. Oudengels, dat eeuwenlang werd gesproken, viel langzaam uit gebruik, hoewel sommige mensen zoals de schrijver die bekendstaat als de Tremulous Hand of Worcester het nog tot in de dertiende eeuw konden lezen. Oudengelse teksten, zoals het Exeter Book, werden uiteindelijk onbruikbaar, en sommige werden zelfs gebruikt voor andere doeleinden, zoals het persen van bladgoud. Dit markeerde het einde van het Anglo-Saksische tijdperk.
Met de komst van het christendom veranderde ook het idee van landbezit. Koningen kregen het recht om land van de landeigenaren af te nemen, vooral voor defensieve doeleinden. Dit leidde tot nieuwe vormen van landbezit, waarbij land permanent werd overgedragen aan de kerk en andere instellingen, wat de oude familieclaims verving.
Sociale Structuur en De Organisatie van de Anglo-Saksische Samenleving
De Anglo-Saksische samenleving was hiërarchisch georganiseerd, met een duidelijke verdeling tussen vrije mannen en slaven. De hoogste klasse bestond uit de koning, de edelen of thegns, en de gewone vrije mannen of ceorls. De slaven stonden lager in de hiërarchie, en hoewel slavernij niet wijdverspreid was, bestond het wel gedurende de gehele Anglo-Saksische periode. Slaven konden hun vrijheid verwerven, maar dit veranderde weinig aan hun sociale status.
De organisatie van de samenleving was in sterke mate gebaseerd op de familie, en de meeste mensen leefden in hechte familiegroepen. Gedurende deze tijd ontstonden er ook grotere vestigingen en hofstructuren, vooral na de Vikingtijd. Dit veranderde de aard van landbeheer en vestiging, wat goed zichtbaar werd in het Domesday Book van 1086.
Kloosters en Kerkbouw in het Anglo-Saksische Engeland
Kloosters speelden een belangrijke rol in de Angelsaksische samenleving, zowel als centra van religie als van intellectuele activiteit. Veel van de vroegste kerken in Engeland waren nog van hout, maar in de late tiende en vroege elfde eeuw werden veel stenen kerken gebouwd. De bekendste voorbeelden zijn de abdijen van Glastonbury, Old Minster in Winchester, en de kathedraal van Peterborough. De Romaanse stijl, die in het Europese vasteland opkwam, bereikte Engeland pas na de Normandische overheersing. De invloed van deze nieuwe stijl was zichtbaar in de herbouw van kerken, zoals de Westminster Abbey, die werd herbouwd door Edward de Belijder.
Vroege Anglo-Saksische Kunst: Sieraden en Symboliek
De vroege Anglo-Saksische kunst is voornamelijk terug te vinden in versierde sieraden, zoals broches, gespen, kralen en polsbeslag, waarvan sommige van uitzonderlijke kwaliteit zijn. Kenmerkend voor de 5e eeuw zijn de schijfbroches, vaak versierd met motieven van gehurkte dieren, zoals de zilveren schijfbroche uit Sarre, Kent. De oorsprong van deze stijl is onderwerp van discussie, maar wordt vaak gezien als een afsplitsing van provinciaal-Romeinse, Frankische of Jutische kunst. Een andere stijl die zich ontwikkelde vanaf het einde van de 5e eeuw en doorliep tot de 6e eeuw, is te zien op vele vierkante broches en kenmerkt zich door patroonversieringen die gebaseerd zijn op dieren en maskers. Deze stijl werd uiteindelijk vervangen door een andere stijl, gekenmerkt door slangachtige beesten met verweven lichamen. Tegen het einde van de 6e eeuw is de kunst uit Zuid-Engeland duidelijk te onderscheiden door het gebruik van duurdere materialen, zoals goud en granaat. Dit weerspiegelt de groeiende welvaart van een meer georganiseerde samenleving met betere toegang tot geïmporteerde edelmetalen. Voorbeelden hiervan zijn de gespen uit het graf van Taplow (circa 600) en de sieraden van Sutton Hoo (circa 625). De symboliek van de decoratieve elementen, zoals de ingewikkelde patronen en dierfiguren die in deze vroege werken voorkomen, blijft onduidelijk. Deze objecten waren producten van een samenleving die haar bescheiden overschotten investeerde in persoonlijke versieringen, vakmensen en juweliers van hoog niveau, waarbij het bezitten van een fijne broche of gesp een waardevol statussymbool was.
De Invloed van Christendom op de Kunst
Met de overgang naar het christendom begon symboliek een nog belangrijkere rol te spelen in de kunst van de Anglo-Saksen. De muren van kerken zouden gekleurd zijn geweest en de hallen waren versierd met schilderingen die verhalen vertelden van monsters en helden, zoals die in het epische gedicht Beowulf. Alhoewel er weinig overgebleven is van de muurschilderingen, zijn er bewijzen van hun aanwezigheid in bijbels en psalters, waarin verlichte manuscripten een belangrijke rol speelden. Het gedicht The Dream of the Rood is een voorbeeld van hoe de symboliek van bomen werd geïntegreerd in het christelijke gedachtegoed, waarbij de kruisiging van Christus werd weergegeven als een verhaal dat geworteld was in de inheemse tradities van de Anglo-Saksen.
Byzantijnse Invloeden
In de 9e eeuw zien we ook iconische werken zoals het Alfred-Juweel, dat aan de achterkant met vleesachtige bladeren is gegraveerd, en de stole en manipels van bisschop Frithestan van Winchester, die versierd zijn met acanthusbladeren, samen met figuren die de invloed van de Byzantijnse kunst dragen. In de tweede helft van de 10e eeuw ontwikkelden Winchester en Canterbury zich tot de belangrijkste centra van manuscriptenkunst. Ze ontwikkelden kleurrijke schilderijen met weelderige loofranden en gekleurde lijntekeningen, wat de artistieke bloei van deze periode weerspiegelt.
De Fusie van Stijlen en de Invloed van Zuid-Engeland
Tegen het begin van de 11e eeuw waren de kunsttradities uit Winchester en Canterbury samengesmolten en verspreid naar andere centra. Hoewel manuscripten de belangrijkste kunstvorm bleven, overleefden er ook enkele architecturale sculpturen, ivoren snijwerk en metaalwerk die lieten zien dat dezelfde stijlen ook in de seculiere kunst voorkwamen en zich op lokaal niveau verspreidden. De rijkdom van Engeland in de late 10e en 11e eeuw werd duidelijk weerspiegeld in het weelderige gebruik van goud in manuscripten, evenals in vazen, textiel en standbeelden (nu alleen nog bekend uit beschrijvingen). De kunst uit Zuid-Engeland was zeer invloedrijk in Normandië, Frankrijk en Vlaanderen vanaf circa 1000, en na de Normandische overheersing werd een groot aantal van deze kunstwerken in beslag genomen.
Het Bayeux-Tapijt: Het Hoogtepunt van Anglo-Saksische Kunst
Het Bayeux-Tapijt wordt vaak beschouwd als het hoogtepunt van de Anglo-Saksische kunst. Het vertelt de geschiedenis van de Slag bij Hastings en de daaropvolgende verovering van Engeland door de Normandiërs, en wordt vaak toegeschreven aan een kunstenaar uit Canterbury in opdracht van bisschop Odo van Bayeux. Het tapijt is een prachtig voorbeeld van de rijke kleuren, abstracte ornamenten en representatieve onderwerpen die kenmerkend zijn voor de Anglo-Saksische kunst. Dit werk markeert bijna 600 jaar van artistieke verandering en is een weerspiegeling van de culturele verbindingen tussen Engeland en andere delen van Europa.
Helmen Migratiepierode
https://www.celticwebmerchant.com/nl/sutton-hoo-helm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/valsgaerde-8-viking-helm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/ulfberth-laat-romeinse-spangenhelm-deir-el-medina.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-helm-met-wangkleppen.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-spangenhelm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/baldenheim-spangenhelm.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/coppergate-helm.html
AngelSaksische zwaarden
https://www.celticwebmerchant.com/nl/duna-duna-viking-zwaard-10de-eeuw.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vestre-berg-viking-zwaard-10de-eeuw.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vikingzwaard-godegisel-battle-ready.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/sutton-hoo-zwaard-met-emaille.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-vertind-gevest.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-messing-gevest.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaksisch-zwaard-fetter-lane-damaststaal.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/feltwell-zwaard-4de-5de-eeuw-nchr.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/11de-eeuws-anglo-saksisch-zwaard-battle-ready.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaxisch-zwaard-feltwell-4de-5de-eeuw.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-messi-121222078.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vendelzwaard-uppsala-7de-8ste-eeuw-verti-121222080.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaksisch-zwaard-fetter-lane.html
Sieraden selectie migratieperiode
https://www.celticwebmerchant.com/nl/allamaanse-vogelfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/alamanische-roosfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-fibula-type-hahnheim-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/angelsaksische-fibula-isle-of-wight.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-s-fibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-rechts-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-links-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-ravenbroche-gotland-links-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/norendorf-fibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/laat-merovingische-s-fibula-verzilverd.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/laat-klassieke-germaanse-armband.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-schijfhanger-zonnekruis.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-boogfibula.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaanse-kruisboogbroche.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/trisquelionamulet-vendelstijl-brons.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/merovingische-schijfhanger-zonnekruis.html
https://www.celticwebmerchant.com/nl/germaans-ravenamulet.html