De Varangiaanse Garde, een elitegroep in het Byzantijnse leger van de 10e tot de 14e eeuw, fungeerde als persoonlijke lijfwachten van de Byzantijnse keizers. De meeste leden van deze eenheid kwamen uit Noord-Europa, zoals Noormannen uit Scandinavië en later Angelsaksen uit Engeland. Hun oorsprong ver weg van het Byzantijnse rijk maakte hen minder gevoelig voor interne opstanden. Aanzienlijk veel rekruten kwamen uit Scandinavië, waardoor verschillende Scandinavische landen wetten uitvaardigden om erfenissen van geëmigreerde gardeleden te beperken. In latere jaren bestond de garde voornamelijk uit Angelsaksen en andere volkeren die eerder geleden hadden onder Vikingen.
De Varangianen, oorspronkelijk uit het Kievse Rijk, werden in 988 onder keizer Basilius II formeel opgericht na de kerstening van Kiev door Vladimir I. Ze namen deel aan militaire operaties in onder andere Italië en Sicilië, naast andere Vikingen en Longobarden. De gardeleden stonden bekend om hun gebruik van de Deense bijl en werden vaak beschreven als ruiters, hoewel ze meestal te voet vochten. Naast hun rol als lijfwacht, hadden ze ceremoniële en politietaken en genoten ze het unieke privilege om bij het overlijden van de Byzantijnse keizer naar de keizerlijke schatkist te rennen en goud en edelstenen mee te nemen (polutasvarf). Dit moedigde meer Scandinaviërs aan om zich bij de garde aan te sluiten en af te reizen naar Miklagarðr (Zweeds = Miklagård = 'De Grote Stad', dwz Constantinopel).
De Varangianen lieten ook een erfgoed van runenstenen achter in Scandinavië, die herinneren aan hun reizen en verliezen, met name de Griekse Runenstenen. Deze runenstenen getuigen van de invloed van de Byzantijnse cultuur op de Varangianen en dienen als blijvende herinnering aan hun geschiedenis.
Ragnvald
In het hart van dit tijdperk van ontdekkingsreizen, handel en veroveringen staat Ragnvald, een Vikingman wiens leven een epische reis vertegenwoordigt. In deze blog stellen we een lid van de Byzantijnse Varangiaanse Garde samen.
Ragnvald is van aristocratische afkomst en werd geboren in Zuid-Zweden. In zijn tienerjaren reisde Ragnvald op zoek naar status en avontuur de Wolga af naar het gebied van de Kievan Rus. Van daaruit vervolgde hij zijn weg naar het Byzantijnse Constantinopel waar hij lid werd van de Varangiaanse garde. Zijn hoop was om naam voor zichzelf te maken, zoals al die mannen waar de sagen en mythische verhalen en gedichten over vertellen. Ragnvald is pas van plan om terug te komen naar Zuid-Zweden als hij overladen is met goud.
In deze samenstelling draagt Ragnvald dure kleding en heeft hij ook een zwaard en maliënkolder mee van zijn familie. Ook als lid van de garde verdient hij veel geld voor zijn diensten.
Viking tuniek
Ragnvald draagt een lange blauwe tuniek die kan worden gecombineerd met een ondertuniek.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/thorsberg-tuniek-vissengraatmotief-blauw.html
Een geschikte ondertuniek is bijvoorbeeld de tuniek Leif: https://www.celticwebmerchant.com/nl/tuniek-leif-wit.html
Viking broek
Ragnvald draagt een typische pofbroek, deze broeken zien we overal in de Vikingwereld terug en wordt ook wel een Rusvik broek genoemd.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-rusvik-broek-bruin.html
Is dit niet het model dat je zoekt? Kijk eens bij onze Viking broeken: https://www.celticwebmerchant.com/nl/kleding/vikingen/viking-broek/
Vikingriem & tasje
Voor de Vikingriem en het tasje hebben we gekozen voor beslag opgegraven in Birka. Birka was het handelscentrum dat Scandinavië met de Baltische zee, het Kievaanse rijk en Constantinopel verbond.
Vikingschoenen
De schoenen die Ragnvald draagt, zijn laarsjes gebaseerd op vondsten uit het Osebergschip. Deze laarsjes kunnen worden omgeslagen tot lagere schoenen.
Viking kaftan en muts
Tijdens zijn reis naar Constantinopel neemt Ragnvald zijn kaftan mee en muts mee.
De kaftan is van blauwe wol en dient als een soort jas. Het ontwerp is mogelijk ontstaan vanuit een vroeg Germaans type overjas, of beïnvloed door contacten met naburige volkeren zoals de Alanen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-kaftan-loki-blauw.html
De muts is van wol gemaakt.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-muts-borka-oranje.html
Viking Winingas (beenwindsels)
In Birka zijn in verschillende graven haakjes gevonden om beenwindsels vast te maken. Daarom hebben we in deze samenstelling gekozen om Ragnvald beenwindsels aan te doen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/beenwindsels-aki-rood.html
Natuurlijk kan je ook kiezen voor een minder opvallende kleur. Er is keuze genoeg! https://www.celticwebmerchant.com/nl/kleding/vikingen/viking-winingas/
Maliënkolder & gambeson
In Scandinavië zijn meerdere fragmenten van maliënkolders teruggevonden. Ook in Birka zijn fragmenten van maliënkolders teruggevonden. We gaan ervan uit dat Ragnvald zijn maliënkolder meenam vanuit Zuid-Zweden (het land van de Rus) op reis richting Constantinopel.
Helaas zijn er geen fragmenten van Viking gambesons teruggevonden. We gaan er echter vanuit dat Vikingen onder hun maliënkolder een gambeson of een ander gewatteerde tuniek droegen. Maliënkolders beschermen tegen houwen en in mindere mate tegen steken, maar gambesons waren nodig om te beschermen tegen de impact van slagen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/malien-haubergeon-john-platte-ringen-ronde-klinkna.html
Viking schaal pantser
In Scandinavië zijn erg weinig vondsten gedaan van schaal pantser, ook wel lamelpantser genoemd. Er zijn slechts twee fragmenten van schaal pantser teruggevonden op Gotland en enkele fragmenten in Birka. Uit analyses blijkt dat de laatstgenoemde niet in Scandinavië zijn gemaakt. In de gebieden van Rusland, Oekraïne en het Byzantijnse rijk werd meer schaal pantser gebruikt. Voor Ragnvald is het schaal pantser wat hij draagt een uitbreiding op zijn huidige wapenrusting. Schaalpantser was makkelijker te produceren dan maliënkolders en bood meer bescherming tegen steken. Doordat Ragnvald ook zijn maliënkolder draagt, zijn de kieren in het schaalpantser extra beschermd.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vroegmiddeleeuwse-lamelpantser-visby.html
Deense bijl
De Deense bijl was het ‘trade mark’ van de Varangiaanse garde. Deze bijlen werden meegenomen vanuit de Viking ‘landen’ en konden naar verluid zelfs een paard onthoofden. Deze indrukwekkende bijlen werden later overgenomen door de Anglosaksen en ook de Schots-Ierse galloglass.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/deense-bijl-antiek-royal-armouries.html
Viking wapens
Naast deze hoofdwapens had Ragnvald een verscheidenheid aan andere wapens. Ragnvald was ook niet onbekend met boogschieten en paardrijden. 10de eeuwse Vikinggraven van rijke Vikingen bevatten vaak meerdere wapens, regelmatig van hoge kwaliteit. Het komt regelmatig voor dat er meerdere speren of bijlen in één graf werden meegegeven.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/zwaard-kopen/viking-bijl/
ook zou Ragnvald waarschijnlijk een zwaard gedragen hebben.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/zwaard-kopen/viking-zwaard/
Viking spangenhelm
Er zijn maar enkele Viking helmen teruggevonden (Gjermundbu, Yarm, Tjele, Lokrume, Kyif) en we gaan ervan uit dat Vikingen niet uitsluitend brilhelmen droegen. Rond de 10de eeuw werden er in Europa spangenhelmen zoals deze gedragen.
Later droegen leden van de Varangiaanse garde een neushelm zoals deze, die Slavische invloeden vertoont.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/ulfberth-vroeg-middeleeuwse-slavische-helm.html
Viking schild
Naast zijn wapens droeg Ragnvald een schild. De schilden van de Varangiaanse garde zijn vermeld in verschillende historische bronnen en worden ook afgebeeld op een 11de eeuws fresco in de Sint-Sofiakathedraal in Kyiv. Deze ronde Vikingschilden waren van groot belang om schildmuren te bouwen als frontlijn tegen de vijand, al werd de Varangiaanse garde hoofdzakelijk in kritieke momenten op het slagveld losgelaten. Ze waren ideaal om linies te doorbreken.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-schild-ragnar-120292998.html
Liever een ander ontwerp op je Viking schild? Er zijn verschillende designs beschikbaar: https://www.celticwebmerchant.com/nl/zwaard-kopen/schilden/viking-schild/
Thuiskomst
Of Ragnvald ooit nog zijn thuisland zal weerzien, is de vraag. 25 van de 30 runenstenen die in Zweden zijn opgericht voor avonturen in Constantinopel, verhalen over leden die nooit meer levend zijn teruggekeerd. Maar een paar inscripties vermelden van mannen die, overladen met rijkdom, zijn teruggekeerd naar Zweden. Ook de bekende Noorse koning Harald de 3de (Harald Hardrada, 1015-1066) ging bij de Varangische garde, verwierf daar roem om later als een echte Viking aan een bloederig eind te komen tijdens de slag bij Stamford Bridge in Yorkshire. Engeland.