Kerstmis of winterzonnewende wordt al duizenden jaren gevierd. In deze blog nemen we je mee naar het pre-christelijke Yule dat door Germanen, Vikingen en Balto-Slaven in Noord-Europa werd gevierd. Daarbij hebben we een passende luxe outfit samengesteld die je warm houdt tijdens de winterdagen en festivals.
De winterzonnewende in vroege samenlevingen
Al 15.000 jaar geleden speelde de winterzonnewende een belangrijke rol in het leven van vroege samenlevingen. Voedselverzamelaars, jager, vissers in Europa vreesden de nacht, die werd geassocieerd met de dood en gevaar van roofdieren zoals beren en wolven. De overgang dat de dagen na de winterzonnewende langer werden en de nachten korter, was voor hen een belangrijk keerpunt dat waarschijnlijk werd gevierd in hun sjamanistische natuurreligie.
Neolithische winterzonnewende
Rond 8000 v.Chr. arriveerden de eerste boeren vanuit Anatolië in Europa, verantwoordelijk voor monumenten zoals Stonehenge. Voor deze neolithische gemeenschappen markeerde de winterzonnewende het belangrijkste moment van het jaar, als overgang van lange nachten, geassocieerd met de dood, naar kortere nachten die de lente aankondigden. Veel neolithische grafmonumenten in Groot-Brittannië en Ierland zijn ontworpen zodat zonlicht tijdens de winterzonnewende de grafkamers verlicht, wat de symbolische verbinding tussen de doden en hun wedergeboorte benadrukt. Het was de overgangsperiode waarbij de dode aarde binnenkort weer graan zou geven. Tot hier toe had men de winter overleefd en dat was reden voor feest!
De Indo-Europese zonnecultus
Vanaf 3000 v.Chr. migreerden semi-nomadische herders van de Pontisch-Kaspische steppen naar Europa. Zij werden de voorouders van veel moderne Europese volkeren en spraken proto-Indo-Europees: de taal waar de meeste Europese talen vanaf stammen.
De kosmische orde was het uitgangspunt van hun religie. De duisternis was symbool voor de dood en chaos, en het licht voor de kosmische orde, vruchtbaarheid en het leven. Er waren verschillende goden die met hemellichamen en licht te maken hadden, zoals *Seh₂ul (Oudnoors Sól), god van de zon, *Meh₁not (Oudnoors Máni), god van de maan en *H₂éwsōs (West-germaans Eostre) godin van de dageraad.
De winterzonnewende, die tussen 21 en 23 december valt, werd door veel Indo-Europese volkeren gevierd. De Romeinen vierden rond de Saturnalia, ter ere van de god Saturnus, en keizer Aurelianus maakte deze periode in 274 n.Chr. tot het festival Dies Natalis Solis Invicti, de geboortedag van Sol Invictus of de 'onoverwinnelijke zon'. De Vediërs uit India vierden het Mahavrata festival, voorafgegaan door de rituelen van Pitryajna, Traiyambakahoma en Ekastaka; en de Perzen Yalda-nacht, terwijl de Gallische Coligny-kalender melding maakt van de maand Equos, die waarschijnlijk verband hield met vruchtbaarheid.
De datum van Yule
Een fragment van een gotische kalender uit de 6de eeuw n.Chr. noemt frumajiuleis, hoewel het niet zeker is of hiermee de maand december bedoeld wordt. Dit zou de vroegste melding van een Yulemaand zijn.
De Angelsaksische historicus Bede bevestigt dat zowel de maand december als januari Giuli genoemd wordt. In de IJslandse kalender, die onder andere door Snorri Sturluson gebruikt werd, heet de tweede maand van de winter, die eind november begint, ýlir.
Het is niet zeker wanneer het Yulefeest precies gevierd werd, maar het viel niet samen met het latere christelijke kerstfeest. De Hákonar saga góða uit Snorri Sturlusons Heimskringla (12de/13de eeuw) vertelt dat Yule tijdens de Midwinternachten gevierd werd en dat koning Haakon de Goede ervoor zorgde dat de datum verplaatst werd het christelijke kerstfeest.
De Midwinternachten vielen ná de winterzonnewende, volgens Andreas Nordberg tijdens de volle maan tweede Yulemaand, dus januari. Dit komt overeen met het verslag van bisschop Thietmar van Merseburg, die vertelt dat de Vikingen elke negen jaar in januari in Lejre samenkwamen voor een blót, waar ze aan de goden offerden.
De Angelsaksische Yuletijd: ġēol
In de Oudengelse periode was Yule, ġēol of ġēohol, een 12-daags festival, wat later de Twelve days of Christmas werd. Hierbij verwees ǣrra ġēola (voor-Yule) naar de periode voor het Yule-feest (december) en æftera ġēola (Na-Yule) naar de periode erna (januari). Dit betekent dat de Yuletijd ongeveer twee maanden lang was.
Mōdraniht ("Moedernacht")
Mōdraniht (nacht van de moeders), was een paganistisch ritueel dat door de Angelsaksen werd gevierd op de avond die nu bekendstaat als kerstavond.
Deze gebeurtenis wordt uitsluitend vermeld door de 8e-eeuwse Engelse monnik en historicus Beda in zijn werk De Temporum Ratione. Hij beschrijft dat de heidense Angelsaksen hun jaar begonnen op de achtste dag voor de kalenden van januari (25 december), en dat de nacht ervoor, die voor christenen heilig is, door de heidenen "Mōdraniht" werd genoemd, wat "Nacht van de Moeders" betekent.
Hoewel Beda geen gedetailleerde beschrijving geeft van de rituelen die tijdens Mōdraniht werden uitgevoerd, suggereren sommige geleerden, onder andere Rudolf Simek, dat het festival mogelijk offers inhield ter ere van vrouwelijke godheden of voorouderlijke moeders.
Zij leggen verband tussen Mōdraniht en de Germaanse Matres en Matronae, vrouwelijke wezens die vaak in trio's werden afgebeeld en werden vereerd in delen van Germanië. Daarnaast zijn er parallellen getrokken met Scandinavische tradities, zoals de nornen en dísablót, een offerfeest ter ere van de dísir, vrouwelijke beschermgeesten of voorouderlijke geesten.
De informatie over Mōdraniht is beperkt tot Beda’s vermelding en veel interpretaties zijn gebaseerd op vergelijkingen met andere Germaanse en Scandinavische tradities. Desalniettemin wordt Mōdraniht beschouwd als een belangrijk voorbeeld van prechristelijke rituelen die gericht waren op het eren van vrouwen, godinnen en voorouders tijdens de midwinterperiode. Hoewel Yule in het seizoen van de doden viel, was het ook een feest waarin men om vruchtbaarheid in het volgende jaar kon vragen. Als zodanig staat het in de bredere context van de Germaanse wintervieringen rond Yule.
Wassail
De traditie van wassail startte als de groet “was hál” of “waes haeil”, waarmee de Angelsaksen een proost uitbrachten op elkaars goede gezondheid. Uiteindelijk werd deze begroeting synoniem aan wat er tijdens de proost werd gedronken: een warme, gekruide drank, meestal bier of wijn.
In ieder geval vanaf de 15de eeuw gingen boeren op de twaalfde nacht van kerst (5 of 6 januari) met een wassailkom langs de deur van hun landheer, of rijkere buren. De bezoekers zongen liederen in ruil voor eten en drinken. Deze gaf ze eten en drinken, in ruil voor hun zegen. Wanneer de landheer weigerde, werd hij vervloekt.
In de late 16de eeuw ontstond ook het Apple-Wassailing in Zuid-Engeland. Groepen jonge mannen trokken door appelboomgaarden en voerden rituelen uit in ruil voor een beloning. Ze zongen liederen of maakten zoveel mogelijk lawaai. Het doel was om ciderappelbomen "wakker te maken" en kwade geesten te verjagen, zodat de oogst succesvol werd. De ceremonie werdgeleid door een wassailkoning en -koningin, waarbij toast gedrenkt in wassail als offer in de bomen wordt gehangen.
Deze Wassailrituelen zijn pas in de late middeleeuwen ontstaan, maar hebben waarschijnlijk een veel oudere paganistische oorsprong. Het diende als symbool voor wederkerigheid, een belangrijk Indo-Europees principe. De boeren zongen voor (prezen) hun landheer, in ruil voor voedsel. Hiermee bevestigden ze hun patroon-cliëntrelatie.
Het Scandinavische Yule
De Hákonar saga góða vertelt dat er tijdens het Yulefeest voor koning Haakon drie toasts gemaakt werden: de eerste beker was voor Odin “voor overwinning en macht”, de tweede beker voor Njörðr en Freyr “voor goede oogsten en vrede” en de derde beker, de bragarfull, ter ere van de koning zelf.
De Orkneyinga saga vertelt dat midwinter juist verbonden is met Thor, ook een god die geassocieerd is met het weer en vruchtbaarheid.
Odin en de Wilde Jacht
De periode tussen Halloween (álfablót) en Yule was het dodenseizoen. Dit was de tijd van de Wilde Jacht, een spookachtige processie geleid door Odin, en verhoogde bovennatuurlijke activiteiten, waaronder de aanwezigheid van draugar - ondode wezens die op aarde dwalen.
De god Odin had vele namen, waaronder Jólnir (‘de Yule-god’). Volgens de Ágrip uit de 12de eeuw komt vanuit deze bijnaam het woord jól, wat verwijst naar een feest in het algemeen. Ook de goden zelf werden soms jólnar genoemd.
Freyr en het feest van vruchtbaarheid
Freyr was de god van koningschap, vruchtbaarheid, vrede, voorspoed en goede oogsten. De middeleeuwse kroniekschrijver Adam van Bremen vertelt dat hij werd geassocieerd met vrede en plezier en dat de tempel van Uppsala een fallusbeeld in zijn eer had. Volgens Snorri Sturluson was Freyr "de meest beroemde van de æsir ", en werd hij vereerd voor een goede oogst en vrede.
Het Romeinse Saturnalia (25 december) wordt in verband gebracht met de god van de vruchtbaarheid van het land, Saturnus. Deze traditie zien we dus ook terug bij de Vikingen.
Het Yuleritueel
Het meest bekende Yuleritueel is de blót of het offer. De bekendste bron hiervan is Hákonar saga góða uit de 12de/13de eeuw, die gebeurtenissen beschrijft uit de late 10de eeuw.
Hákonar saga góða verhaalt hoe het volk bijeen kwam bij de tempel, met eigen voedsel. Vee en paarden werden geofferd. Het bloed (hlaut) van de offerdieren werd in een kom (hlautbolli) opgevangen en met twijgen (hlautteinar) op de aanwezigen, de tempelmuren en de godenbeelden gesprenkeld. Het vlees van de geofferde dieren werd gekookt en tijdens het banket geserveerd. Vuren werden in het midden van de tempel aangestoken en ketels hingen erboven. De leider van het feest zegende de offerbeker (drinkhoorn) en het vlees. Drank, met name bier, vloeide rijkelijk. Tijdens het banket werden de toasts aan Odin, Freyr en de leider gedronken. Ook toastte men op de gedachtenis van de overledenen, de minni.
Het offeren van een paard was niet ongebruikelijk. De Proto-Indo-Europeanen, oorspronkelijk een ruitercultuur, geloofden dat de zon werd voortgetrokken door paarden. Het paard was symbool voor het land, vruchtbaarheid en koningschap. De koning offerde het paard en doodde hiermee symbolisch de zon, om ervoor te zorgen dat de zon opnieuw geboren kon worden. Enkel door de dood kon nieuw leven ontstaan. Door de wedergeboorte van de zon brak een nieuwe tijdsperiode aan. Hiermee offerde de koning zichzelf in wezen ook, als eed aan zijn land. Doordat zijn onderdanen het offer opaten, verbonden ze zich opnieuw aan de koning en het land.
Een andere belangrijke ceremonie was de sonar-blót en de heitstrenging. Dit wordt beschreven in de Helgakviða Hjörvarðssonar en de Hervarar saga ok Heiðreks. De sonargöltr, een zwijn, werd op Yule-avond naar binnen geleid. De aanwezigen legden hun hand op de haren van het beest en zworen eden. Hiermee bevestigden ze waarschijnlijk hun band met de koning en ook met de goden. Na het zweren werd het dier geofferd en mogelijk als hoofdmaaltijd van het offerbanket gegeten. De god Freyr reed op het zwijn Gullinbursti (‘gouden borstels’) en zo was het dier aan hem gewijd. Wellicht is dit ook waarom men tegenwoordig nog varkensvlees eet tijdens kerst.
Samenstelling Yule outfit
In deze blog hebben we een 9de-10de-eeuwse Vikingman samengesteld. Zijn outfit is geïnspireerd op de kleding van Vikingmannen uit de sociale klasse van de Karl of zelfs de Jarl. Deze mannen maakten deel uit van de Viking krijgscultuur. Ze hadden vaak eigen bezittingen, voerden soms een groep krijgers aan en trokken in de lente op plundertocht, ook wel “op Viking” gaan genoemd. Dit was een gerespecteerde bezigheid waarbij naburige regio’s werden geplunderd. De buit die ze meenamen, was een welkome aanvulling op hun inkomsten uit handel en landbouw.
Het plunderen gebeurde echter niet willekeurig. In de eedgebonden samenleving van de Vikingen was het belangrijk om bestaande (erfelijke) allianties met andere volken te respecteren. Alleen als er geen afspraken waren, stond een plundertocht vrij.
De outfit van Leif is ontworpen voor feesten zoals Yule, een van de belangrijkste Oudnoorse feestdagen. Tijdens dit feest zal hij samen met zijn vrouw deelnemen aan de festiviteiten bij zijn Jarl, aan wie hij trouw heeft gezworen. Het is goed mogelijk dat hij tijdens Yule geschenken ontvangt, een blijk van respect voor zijn daden en prestaties van het afgelopen jaar. Leif is op zijn best gekleed voor deze gelegenheid. Zijn kleding straalt rijkdom en status uit, passend bij zijn rol als een gerespecteerd lid van de gemeenschap.
Viking ondertuniek
Leif draagt een ondertuniek, meestal in een witte of crème kleur, die al dan niet gebleekt was. Deze tunieken werden vaak gewassen, wat hielp om de bovenkleding schoon te houden. Omdat de ondertuniek in direct contact kwam met het lichaam, werd de bovenkleding minder snel vies. Kleding vervaagde echter door het wassen, dus de ondertuniek beschermde de dure tunieken van Leif en zorgde ervoor dat ze langer meegingen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/tuniek-leif-naturel.html
Viking tuniek
Leif’s tuniek is een luxe exemplaar in oker-rood, gemaakt van een stof met visgraatmotief. Het is rijkelijk geborduurd met knoopmotieven die eindigen in de vorm van wolven- of hondenkoppen. Deze motieven verwijzen naar zijn rol binnen de krijgsklasse, waarmee zijn status en macht visueel tot uitdrukking komen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/geborduurde-norgaard-tuniek.html
Viking broek
Leif draagt een Viking pofbroek. Broeken zoals deze zijn regelmatig op Viking Runenstenen en op het Oseberg wandtapijt afgebeeld.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vikingbroek-floki-bruin.html
Viking beenwindsels
Tussen zijn schoenen en broek draagt Leif beenwindsels. Beenwindsels houden de voeten en onderbenen warm, ze zijn ideaal voor de koude winterdagen maar werden waarschijnlijk door het gehele jaar gedragen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/beenwindsels-aki-herfstgroen.html
Viking muts
In het Oostzeegebied stonden Vikingen bekend om hun puntmutsen, en ook Leif draagt er een. Deze mutsen waren niet alleen decoratief, maar hadden ook een praktische functie: ze hielden het hoofd warm. Vaak werden ze versierd met bont of luxe beslag, wat de status van de drager benadrukte.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-muts-toki-grijs-wol.html
Viking riem
Leif draagt een brede riem, waarop hij zijn wapens en gereedschappen bevestigt. De riem zelf was vaak rijkelijk gedecoreerd met riembeslag, wat de status van de drager weerspiegelde. Het was niet alleen een praktisch accessoire, maar ook een teken van Leif’s aanzien.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/9de-eeuwse-vikingriem-gokstad.html
Viking tas
Vaak droegen Vikingen een tas aan hun riem, waar ze van alles in meenamen. Leif’s tas zou waarschijnlijk ruimte bieden voor praktische items zoals tondel om vuur mee te maken, maar ook voor waardevolle spullen zoals zilveren munten. Het was een onmiskenbaar onderdeel van zijn uitrusting.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/birkatas.html
Kammetje
Vikingmannen werden vaak met kammetjes begraven, wat aantoont hoe belangrijk persoonlijke verzorging voor hen was. In tegenstelling tot de Christenen uit dezelfde tijd, waren Vikingen vaak schoner. Dit had te maken met hun paganistische geloof, waarin schoonheid en structuur werden gezien als reflecties van kosmische orde. Daarom werd van een Viking verwacht zichzelf ritueel te wassen voordat hij zich tot zijn goden wendde.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/zweedse-vikingkam-met-beschermhoes.html
Viking eedring
Leif draagt een zilveren armband. Deze heeft hij van zijn Jarl gekregen. Hij staat symbol voor zijn trouw aan zijn Jarl. Op deze armband werden vaak eden gezworen.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-armband-orupgard.html
Viking zwaard
Leif draagt een Vikingzwaard, een symbool van rijkdom en macht. Hoewel veel Vikingen vochten met speren en bijlen, waren zwaarden kostbaar en vaak alleen voorbehouden aan de rijkere leden van de samenleving. Zwaarden werden vaak van vader op zoon doorgegeven, waardoor ze ook een symbool waren voor de rijkdom en de geschiedenis van een familie. Het zwaard dat Leif draagt, vertegenwoordigt niet alleen zijn status, maar ook de erfenis van zijn voorouders.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vestre-berg-viking-zwaard-10de-eeuw.html
Viking schoenen
Leif draagt keerschoenen, de meest voorkomende schoen in de Vikingwereld. Deze schoenen werden zowel door mannen als vrouwen gedragen en waren praktisch voor het dagelijkse leven, vooral tijdens lange tochten of gevechten.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/viking-schoenen-heimdall.html
Viking kaftan
Leif draagt een lange, donkere kaftan, die ideaal is voor de koude winterdagen. Deze kaftan biedt zowel warmte als bescherming tegen het gure weer, en is een belangrijk onderdeel van zijn uitrusting.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/rusvik-viking-jas-jakub-zwart-bordeaux.html
Bontmantel
Bont was een luxe goed dat in heel Europa werd verhandeld, en Leif draagt bont om zijn status te onderstrepen. Het bont, dat zowel decoratief als functioneel was, bood extra warmte tijdens de wintermaanden en maakte zijn outfit nog luxueuzer.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/bont-kraag-tyra.html
Viking mantel
Over zijn kaftan draagt Leif een mantel, afgezet met bont. Dit bont is niet alleen een teken van rijkdom, maar biedt ook praktische voordelen, zoals extra bescherming tegen de kou. De mantel versterkt Leif’s uitstraling als een welvarende en gerespecteerde Viking.
https://www.celticwebmerchant.com/nl/vikingmantel-fjell-bruin.html