Le Valknut est un symbole composé de trois triangles entrelacés. Il a été trouvé sur divers artefacts germaniques et vikings. Le nom "Valknut" est un terme moderne ; on ignore comment les peuples anciens désignaient ce symbole.
Il existe diverses interprétations sur la signification du Valknut. Certains l’associent au dieu Odin, car il est souvent représenté à proximité de celui-ci. Le motif de trois cornes, formant un triskel ou une triquetra, est également comparé au Valknut, comme on peut le voir sur la pierre de Snoldelev du IXe siècle. Cela suggère une possible connexion entre ces symboles.
Le Valknut dans l'archéologie
Le symbole du Valknut apparaît sur divers objets archéologiques créés par les peuples germaniques. Un exemple notable est l'anneau de la rivière Nene, un anneau en or datant du VIIIe ou IXe siècle de notre ère, provenant de l’Angleterre anglo-saxonne. Le symbole est également visible sur un montant de lit sculpté provenant de la tombe du navire d’Oseberg, un navire viking enterré près de Tønsberg, en Norvège. Des fragments de la tapisserie d’Oseberg, un textile partiellement conservé issu de la même tombe, présentent également des images du Valknut. De plus, le symbole apparaît sur deux pierres runiques vikings sur l’île suédoise de Gotland : la pierre de Stora Hammars I et la pierre de Tängelgårda.
Le Valknut se présente sous deux formes distinctes. La première est la forme unicursale, un nœud continu topologiquement semblable à la triquetra, visible sur la pierre de Tängelgårda. La seconde forme est tricursale, où trois triangles sont entrelacés, ressemblant aux anneaux borroméens. Cette forme apparaît sur l'une des pierres de Stora Hammars, l'anneau de la rivière Nene et le montant de lit d'Oseberg. Bien que d'autres variantes puissent exister, seules ces deux formes sont documentées archéologiquement.
Quelle est la signification du Valknut ?
Les érudits ont proposé diverses théories concernant la signification du Valknut.
Le Cœur de Hrungnir
Au chapitre 17 de Skáldskaparmál, une partie de l’Edda en prose du XIIIe siècle, le cœur du jötunn Hrungnir est décrit en détail :
« Hrungnir avait un cœur célèbre. Il était fait de pierre dure avec trois angles aigus et pointus, exactement comme le symbole sculpté hrungnishjarta [le cœur de Hrungnir]. »
Les chercheurs ont souvent établi des parallèles entre le hrungnishjarta décrit et le Valknut. Ce symbole triangulaire, composé de trois triangles entrelacés, pourrait être associé à des thèmes tels que la mort, la bataille et l’au-delà, qui jouent également un rôle dans le mythe de Hrungnir.
Odin et les liens mentaux
La pierre de Tängelgårda, une pierre runique de Gotland, en Suède, représente le Valknut sous une image du cheval Sleipnir d’Odin. Hilda Ellis Davidson a développé une théorie fascinante reliant le Valknut, le dieu Odin et le concept des "liens mentaux".
Davidson suggère que le Valknut, souvent représenté aux côtés d’Odin sur des pierres commémoratives, pourrait être lié au triskel. Elle interprète ce symbole comme une représentation de la capacité d’Odin à "lier" et "délier", comme cela est décrit dans des poèmes anciens et d’autres sources. Odin était considéré comme un dieu capable d’imposer des liens mentaux qui rendaient les hommes impuissants au combat. En même temps, il pouvait briser ces liens en apaisant la peur ou la tension par ses dons de frénésie guerrière, d’intoxication ou d’inspiration.
Le Valknut et la mort/renaissance
Davidson note que des symboles similaires apparaissent aux côtés d'images de loups et de corbeaux sur certaines urnes funéraires provenant de cimetières anglo-saxons dans l'Est de l'Angleterre.
Étant donné que le symbole figure sur des pierres avec des représentations d'Odin et parmi les objets funéraires du tombeau du navire d'Oseberg, Rudolf Simek suggère qu'il pourrait être lié à des rituels religieux autour de la mort.
La Triquetra, le Triskelion ou le Valknut de Snoldelev
La pierre runique de Snoldelev au Danemark présente divers symboles combinés avec des inscriptions runiques. Ces inscriptions indiquent que Gunnvaldr était un Þulʀ, un titre pouvant désigner un prêtre ou un skald (barde). En vieux norrois, þula signifie « litanie » ou désigne un sage, un chef ou un roi. La pierre montre un symbole qui représente probablement une triquetra, un triskelion ou un Valknut, formé par des cornes à boire entrelacées.
Les cornes à boire étaient des objets cérémoniels utilisés lors de festins, de rituels sacrificiels ou de pratiques liées aux serments. La swastika sur la pierre pourrait symboliser le soleil immortel apportant la fertilité à la terre, tandis que la triquetra pourrait signifier une loyauté éternelle envers Gunnvaldr, le fondateur de la pierre.
Conclusion
La signification du Valknut reste incertaine, mais le symbole semble être associé à Odin/Wodan et représenter probablement un lien ou un serment avec ce dieu. Dans la vision païenne de la mort, Odin symbolise également la vie après la mort. Par conséquent, l'association du Valknut avec Odin pourrait symboliser la loyauté dans cette vie et dans l'au-delà, ce qui expliquerait sa présence dans les rituels funéraires.
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