L'image bien connue du torque est celle de féroces guerriers celtes le portant, armés de bouclier et de lance, faisant la guerre aux Romains ou à d'autres tribus celtes. Cependant, le torque est bien plus qu'un simple ornement. Dans ce blog, nous discutons de la symbolique profonde du torque.
Qu'est-ce qu'un torque
Un torque (Torq, Torque) est un grand collier rigide en métal. Il peut être fabriqué d'une seule pièce ou constitué de plusieurs brins torsadés ensemble. La plupart des torques sont ouverts à l'avant, mais certains sont entièrement circulaires avec un fermoir pour le porter. Les torques peuvent être faits de tout type de métal, avec de nombreux exemples trouvés en métaux précieux comme l'or et l'argent.
Qui portait des torques
Les torques sont reconnus comme un ornement celtique caractéristique. Cette image est née parce que les Celtes sont souvent représentés portant des torques et parce que les Romains mettaient l'accent sur les torques comme un objet distinctement celtique. Cependant, d'autres peuples indo-européens portaient également des torques. Les torques étaient portés depuis la fin de l'âge du bronze européen, vers 1200 av. J.-C., jusqu'au IIIᵉ siècle apr. J.-C., et cette tradition a été poursuivie plus tard par des peuples germaniques comme les Vikings. Les torques étaient également portés par des peuples tels que les Scythes, les Illyriens, les Thraces, les Celtes (Gaulois), les tribus germaniques, les Vikings, et parfois même les Romains. Tous ces peuples partageaient un héritage commun proto-indo-européen. Le torque peut donc remonter à la culture des steppes indo-européennes.
La symbolique du torque
La société dharmique indo-européenne
Les peuples indo-européens avaient une culture fortement liée aux serments, où leur religion païenne se concentrait sur l'ordre cosmique. L'ordre cosmique indo-européen est le principe d'harmonie et d'équilibre au sein de l'univers, où tout fonctionne selon des lois fixes. Dans la pensée védique, ce concept est appelé Rta, tandis que les Grecs s'y référaient comme Kosmos. Rta est une force dynamique qui gouverne à la fois la nature et des concepts abstraits comme la moralité, assurant l'équilibre dans la nature et la société. Agir conformément à Rta, également connu sous le nom de dharma, est essentiel pour le bien-être individuel et collectif. Violer ces lois cosmiques, connues sous le nom d'adharma, conduit au chaos et à la misère. Des divinités comme les Nornes, les Matres et les Moires gardent cet ordre.
Pour maintenir cet ordre cosmique, la société était structurée en différentes classes : la classe religieuse et dirigeante, la classe guerrière et la classe travailleuse. Chaque classe avait ses responsabilités, garanties par des serments. Il est probable que les torques et les bracelets de bras servaient d'anneaux de serment. Ces anneaux de serment représentaient le vœu entre le porteur et la personne, la divinité ou la tribu à qui le serment était prêté.
Anneaux de serment
Les archéologues débattent de la datation des torques ; certains ont pu être transmis de génération en génération comme héritages. Les torques étaient probablement aussi héréditaires qu'un serment. Dans les œuvres d'Homère, les guerriers Glaucus et Diomède arrêtent leur combat et échangent des cadeaux lorsqu'ils découvrent que leurs grands-pères avaient une relation d'hospitalité.
Dans la mythologie celtique, des dieux et déesses sont parfois représentés avec des torques, comme le dieu Cernunnos, qui, dans diverses images, porte un torque autour du cou, tandis que d'autres pendent de ses bois ou sont tenus dans sa main, comme on le voit sur le Chaudron de Gundestrup. Au-delà de la représentation du pouvoir et de la richesse, ces torques symbolisaient probablement leur serment à l'ordre cosmique.
Les torques sont souvent trouvés aux côtés de bracelets, qui avaient probablement une fonction similaire.
La classe dirigeante
Les matériaux luxueux dont sont faits la plupart des torques montrent une association claire avec l'aristocratie. Dans l'aristocratie indo-européenne, la religion et le gouvernement étaient souvent détenus par le même individu. Par exemple, l'empereur romain était également considéré comme le grand prêtre, et le druide celtique détenait un pouvoir politique significatif. La guerre, en particulier les raids par des bandes de guerriers (le Kóryos), pouvait être considérée comme semi-rituelle. La classe guerrière était la classe "libre" au sein de la société, comparable à la personnalité juridique. Il est probable qu'ils portaient également parfois des torques ou des bracelets de bras. Ces objets étaient très prisés par les légionnaires romains comme butin de guerre après les batailles.
Torques pour les rituels et les offrandes
Les torques sont parfois trouvés en groupe sans association claire avec une sépulture. Cela pourrait représenter la rupture rituelle d'un serment, par exemple, lorsqu'un chef mourait. Cela pourrait également indiquer un serment rituel prêté à une divinité, symbolisant la protection.
En plus d'être portés comme bijoux, le torque a pu également être utilisé dans des rituels, avec certains exemples contenant des pierres ou des pièces de métal qui cliquètent. Certains torques, cependant, étaient trop lourds pour être portés et étaient probablement destinés à des statues de culte.
Torques portés par les hommes et les femmes
Jusqu’au IIIᵉ siècle av. J.-C., les torques étaient principalement trouvés dans les tombes de femmes, tandis qu’à des périodes antérieures et postérieures, ils étaient principalement associés aux hommes. Les représentations de dieux et de guerriers portant des torques sont également majoritairement masculines. La signification précise de cette différence reste floue. Bien que la société indo-européenne ait été patriarcale, elle comptait aussi des aristocrates féminines, dont certaines étaient enterrées dans des tumulus prestigieux. Il est possible que les torques retrouvés dans les tombes donnent une image biaisée, car seul un faible pourcentage de sépultures a été découvert. Il se pourrait aussi que les hommes aient donné leurs torques aux femmes à porter de leur vivant ou après leur mort.
Torques de l’âge du bronze
Les torques les plus anciens connus ont été fabriqués sous diverses formes, telles que le type « ruban torsadé » et des variantes à section carrée, en forme de X ou ronde. Des exemples datent du XIIᵉ ou XIᵉ siècle av. J.-C. et ont été découverts à Tiers Cross, au Pays de Galles. Le trésor de Milton Keynes comprenait deux grands torques aux formes épaisses et arrondies, similaires à des bracelets. Des torques de l’âge du bronze, souvent de petite taille et parfois utilisés comme bracelets, brassards ou bijoux pour enfants ou statues, ont également été retrouvés en Angleterre.
Torques orientaux
Les torques apparaissent également dans l’art parthe et scythe. Dans l’art parthe, la « statue de Shami » représente un noble portant un collier dépourvu des détails caractéristiques des torques de l’âge du fer. Les torques scythes de la première période de l’âge du fer présentent des décorations orientales classiques et se retrouvent dans l’art thraco-cimmérien.
Parmi les découvertes notables figurent les torques en or du trésor de Mooghaun North (environ 800–700 av. J.-C.) en Irlande et les torques scythes de la région du Kouban, en Russie, datant du IVᵉ siècle av. J.-C. Les torques ornés de motifs animaliers apparaissent également dans l’art de l’empire achéménide perse.
Torques celtes
Les torques occupaient une place importante dans les cultures celtes qui s’étendaient le long de la côte atlantique, de l’Espagne à l’Irlande, et des deux côtés de la Manche. En Grande-Bretagne et en Irlande, des torques de la période tardive de La Tène ont été retrouvés, souvent richement décorés et datant du IIIᵉ au Iᵉʳ siècle av. J.-C.
Une autre découverte remarquable est un torque en argent massif avec des extrémités en tête de taureau, trouvé à Trichtingen, en Allemagne, datant du IIᵉ siècle av. J.-C. et pesant plus de 6 kilogrammes. Le torque de Snettisham, découvert dans le Norfolk, en Angleterre, contient un kilogramme d’or et est l’un des exemples les plus raffinés du Iᵉʳ siècle av. J.-C.
L’une des représentations classiques les plus célèbres d’un torque se trouve dans la copie romaine de la sculpture grecque Le Gaulois mourant, qui montre un guerrier gaulois blessé, nu à l’exception du torque. Cette image fait référence aux descriptions de Polybe sur les gaesatae, des guerriers celtes d’Italie du Nord et des Alpes, qui combattirent à la bataille de Télamon en 225 av. J.-C. Le torque figure également en bonne place sur les premières statues celtes de figures humaines, comme le Guerrier de Hirschlanden datant du VIᵉ siècle av. J.-C.
Dans les textes mythologiques irlandais médiévaux, tels que le Lebor Gabála Érenn (XIᵉ siècle), les torques sont également mentionnés. Elatha, une figure de la mythologie irlandaise, aurait porté cinq colliers en or lorsqu’il rencontra Ériu.
Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, à partir de 75 apr. J.-C. et pendant au moins un siècle, un nouveau type de torque apparut en Grande-Bretagne romaine, connu sous le nom de « torque à perles ». Ce type de bijou était particulièrement répandu dans les régions frontalières du nord et existait en deux variantes : le type A, composé de perles séparées, et le type B, fabriqué d’une seule pièce. Contrairement aux torques celtes de l’âge du fer, souvent en métaux précieux et associés à l’élite, ces versions romaines étaient fabriquées en alliages de cuivre. Cela suggère que ces torques étaient plus largement diffusés et portés par diverses classes sociales, et non exclusivement par l’élite.
Torques romains
Les Romains adoptèrent le torque comme décoration militaire, comme l’illustre la légende de Titus Manlius, qui tua un guerrier gaulois en 361 av. J.-C. et prit son torque. Cela conduisit sa famille à adopter le surnom de Torquatus. Pendant la République romaine, le torque était utilisé comme honneur pour les soldats distingués. Bien que peu de torques romains aient été découverts, Pline l’Ancien rapporte que les Romains récupérèrent 183 torques sur les corps des Celtes après la bataille de 386 av. J.-C.
Le guerrier gallo-romain de Vachères, représenté en tenue militaire romaine, porte peut-être un torque comme symbole de son héritage celtique. Quintilien mentionne que les Gaulois offrirent à l’empereur Auguste un torque en or pesant près de 33 kilogrammes. Un torque du trésor de Winchester, datant du Iᵉʳ siècle av. J.-C., présente un style celtique mais fut fabriqué avec des techniques romaines, suggérant que de tels objets pouvaient servir de cadeaux diplomatiques entre Romains et chefs celtes.
Torques pendant la période des migrations
Les torques celtes tombèrent en désuétude pendant la période des migrations, les tribus germaniques préférant d’autres types de colliers. À l’époque viking, le torque regagna en popularité, notamment sous forme de chaînes en argent stylisées en torques. Des colliers similaires sont également caractéristiques des styles de bijoux de diverses autres cultures et époques.
Torques germaniques et anneaux de serment
Les anneaux et bracelets jouent un rôle important dans les cultures germaniques anciennes, comme le montrent les découvertes archéologiques et les sources textuelles. Ils sont principalement associés à la richesse et servaient de monnaie au début du Moyen Âge. De plus, les anneaux étaient essentiels dans les serments sacrés, souvent en lien avec les dieux. Dans la mythologie germanique, les anneaux symbolisent la sacralité et sont cruciaux pour maintenir les relations entre les dirigeants et leurs vassaux. Cette signification culturelle des anneaux a perduré même pendant et après la christianisation des peuples germaniques, le don d’anneaux et le serment de fidélité restant des traditions durables.