De term "berserker" trouve son origine dans le mot norrois ancien "berserkr", qui se traduit par "chemise d'ours" ou "guerrier ours". Ce nom reflète peut-être la force indomptable et le courage sauvage qui caractérisaient ces guerriers.
Avertissement de déclenchement : Contient du faux sang.
Bandes de guerre
Les berserkers peuvent être associés aux bandes de guerre présentes dans de nombreuses cultures indo-européennes. Dans ces cultures, les jeunes hommes rejoignaient souvent, pendant leur adolescence, une bande de guerre (kóryos). Ce groupe ou culte était dédié à un dieu ou à un animal tel que le loup, le sanglier ou l'ours. Des exemples incluent les berserkers germaniques, les Fianna celtes, les Velites romains et la Krypteia spartiate. Ces animaux symbolisaient des traits tels que la ruse, la force et l'agressivité.
Après de lourdes épreuves, les jeunes hommes vivaient pendant quelques années en tant que guerriers errants dans la nature. Au sein de groupes de deux à douze membres, des actions illégales telles que des raids nocturnes et le vol de bétail étaient courantes. Leurs seuls biens étaient leurs armes, et ils vivaient en marge de la société, dépendant de ce que la nature offrait. Leur focalisation se portait sur le combat, la chasse et le pillage, ainsi que sur la narration d'histoires héroïques du passé et de légendes sur des héros semi-mythologiques.
La période d'initiation au sein du kóryos marquait la transition vers le statut de guerrier adulte et se terminait généralement par l'intégration dans la tribu ou la cité-état. Symboliquement, les kóryos étaient associés à la mort et à la liminalité, mais aussi à la fertilité et à la débauche sexuelle.
Images des Berserkers
Le relief de la colonne de Trajan montre peut-être un berserker germanique pendant les conquêtes romaines de la Dacie en 101-106 après J.-C. Les scènes montrent des soldats romains ainsi que des troupes auxiliaires et des alliés des frontières de Rome, y compris des guerriers tribaux des deux côtés du Rhin. Des guerriers sont représentés pieds nus, le torse découvert, avec des armes et des casques associés aux Germani. Dans la scène 36 de la colonne, certains de ces guerriers sont regroupés, certains portant des capuches d'ours et d'autres des capuches de loups. Jusqu'en 872 après J.-C., nulle part ailleurs dans l'histoire les guerriers berserkers germaniques et les combattants loups n'ont été représentés ensemble, jusqu'à la description de Thórbiörn Hornklofi de la bataille de Hafrsfjord où ils ont combattu ensemble pour le roi Harald Fairhair de Norvège.
Au printemps 1870, en Suède, quatre moulages de bronze datant des VIe-VIIe siècles ont été découverts, représentant potentiellement le rituel du Berserker. Sur l'une des plaques de Torslunda figurent deux guerriers armés d'une épée et d'une lance. Tous deux portent un casque orné d'un motif de sanglier ou d'ours. Cette représentation pourrait possiblement faire référence au culte du sanglier.
La deuxième plaque montre l'image d'un homme torse nu tenant une hache. En face de lui se tient un ours qu'il retient avec une laisse.
Cette image pourrait représenter le rituel d'initiation où le nouvel arrivant devait combattre un ours, vaincre l'ours pour devenir lui-même un ours.
Sur une autre image, on voit un guerrier vêtu d'une peau d'ours et armé d'une épée et d'une dague, entouré d'ours. Cela pourrait symboliser le berserker vivant parmi ses semblables, les ours.
La dernière plaque montre un guerrier avec une épée et deux lances portant un casque cornu. À côté de lui se tient un homme habillé en loup ou en ours, sa tête étant complètement enveloppée dans une tête d'animal, armé d'une lance et d'une épée. Cela pourrait symboliser la transformation que subit le guerrier en loup ou en ours avant d'entreprendre des actions de combat.
Une fresque du XIe siècle située à la cathédrale Sainte-Sophie de Kiev montre peut-être un rituel berserker qui aurait été exécuté par la garde varègue. D'un côté, on voit un homme vêtu d'un pantalon et d'une tunique courte. Il porte une grande hache danoise, caractéristique de la garde varègue, et tient un bouclier dans l'autre main. En face de lui se tient un homme torse nu. Il était peut-être armé d'une lance, mais cela n'est plus visible sur la fresque. Sa tête s'est transformée en celle d'un animal, peut-être un ours ou un loup.
Une représentation plus nuancée possible d'un berserker se trouve dans différentes pièces d'échecs de l'ensemble de Lewis. Ce jeu d'échecs a été découvert sur l'île de Lewis en Écosse, mais il a probablement été fabriqué en Norvège et date du XIIe siècle. La pièce d'échecs montre un guerrier équipé d'un bouclier, d'une épée et d'un casque. Il mord dans son bouclier, un comportement attribué aux berserkers lorsqu'ils entrent en état de berserk.
Pendant les combats, les berserkers entraient en accès de rage. Ils hurlaient comme des animaux sauvages, avaient de l'écume à la bouche et mordaient les bords de leurs boucliers. Selon la croyance, pendant ces attaques, ils étaient immunisés contre l'acier et le feu, infligeant des dommages considérables aux troupes ennemies. Une fois cette fureur passée, ils devenaient faibles et dociles. Des récits de ces événements se trouvent dans les sagas.
"Devenir fou" était considéré comme "hamask", signifiant dans ce contexte "changer de forme", avec le sens d'"entrer dans un état de furie sauvage". Certains érudits ont interprété ceux qui pouvaient se transformer en berserkers comme étant 'hamrammr' ou "fort en forme" - littéralement capables de changer de forme pour prendre l'apparence d'un ours. Par exemple, dans la saga d'Egil, un groupe d'hommes accompagnant Skallagrim pour rencontrer le roi Harald à propos du meurtre de son frère Thorolf est décrit comme "les hommes les plus difficiles, certains d'entre eux avaient un air effrayant... ils étaient [plus] construits et formés comme des trolls que comme des êtres humains." Cela est parfois interprété comme le groupe d'hommes étant 'hamrammr', bien qu'il n'y ait pas de consensus général à ce sujet.
Dans une autre histoire, des hommes ont vu un grand ours marcher en tête du roi Hrolf et rester toujours près du roi. Cet ours a tué plus d'hommes avec ses pattes avant que n'importe quelles cinq champions du roi. Hrólfr Kraki, un berserker capable de se transformer en ours, a utilisé cette capacité pour combattre aux côtés du roi Bödvar Bjarki. Un exemple de "hamrammr" apparaît également dans l'histoire de la Saga de Hrólf Kraki.
Ulfheðnar – Wolf warriors
Les guerriers loups sont présents dans les légendes des Indo-Européens, des Turcs, des Mongols et des cultures amérindiennes. Les guerriers germaniques qui symbolisaient les loups ont laissé leur empreinte à travers des boucliers et des étendards capturés par les Romains et exposés à l'armilustrium à Rome.
Un exemple de ces guerriers loups vient de l'Allemagne de l'époque des migrations, faisant partie de la même tradition. Dans diverses légendes, des guerriers insensés portant des peaux de loups sont désignés sous le nom d'Ulfheðnar ("Manteaux de Loup"; singulier Ulfheðinn). Ils sont mentionnés dans la saga de Vatnsdæla, le Haraldskvæði, et sont souvent décrits avec une épée comme signe distinctif. On pense qu'il s'agissait de berserkers portant une peau de loup. Ainsi, un guerrier portant une peau de loup est décrit comme "un guerrier portant une peau de loup et apparemment un danseur borgne dans un casque avec des cornes d'oiseau, généralement interprété comme un signe d'une scène indiquant une relation entre le berserkgang et le dieu Odin". Une plaque de casque de Torslunda montre également une scène d'un guerrier borgne avec un casque à cornes d'oiseau, probablement Odin, à côté d'un guerrier avec une tête de loup armé d'une épée. Ces guerriers étaient décrits comme fous, mordant leurs boucliers et étant immunisés contre le feu et le fer. Ce phénomène est connu sous le nom de "devenir fou".
Parfois, les Ulfheðnar sont décrits comme des guerriers spéciaux d'Odin, des hommes qui se transformeraient en loups la nuit. Un exemple en est Kveldulf dans la Saga d'Egil, un berserker qui portait la peau d'un loup sur sa cotte de mailles. Contrairement aux berserkers, il y a peu de références directes aux Ulfheðnar, mais ils sont souvent mentionnés dans les sagas en tant qu'élite, comme dans la saga de Grettir et la saga du roi Harald Fairhair.
Jöfurr, Guerreros de jabalíes
Les sangliers jouaient un rôle important dans l'heathenisme germanique et étaient présents à la fois dans la mythologie et les pratiques religieuses, notamment en lien avec les Vanes, Freyr et Freyja. Il est suggéré que des guerriers, semblables aux berserkers, pouvaient se transformer rituellement en sangliers pour obtenir force, courage et protection lors des combats. On spécule que ce processus pourrait être lié au port de casques de sangliers dans le cadre d'un costume rituel.
Berserkers dans les sagas et les histoires
Les berserkers jouent un rôle frappant dans d'innombrables sagas et poèmes. Dans les récits antérieurs, les berserkers étaient souvent dépeints comme des gardes du corps, des soldats d'élite et des champions des rois. Cependant, cette perception évoluerait au fil du temps, avec des sagas ultérieures décrivant les berserkers comme des vantards plutôt que des héros. Cela correspond au fait que le christianisme s'est progressivement éloigné des rituels des bandes de guerre. Ils étaient dépeints comme des hommes pillards qui ravageaient sans discernement, menaient des raids et semaient la mort et la destruction.
En 1015, le Jarl Eiríkr Hákonarson de Norvège a interdit les berserkers. Grágás, la loi islandaise médiévale, a condamné les guerriers berserkers à l'exil. Vers le XIIe siècle, les bandes organisées de berserkers avaient disparu.
Au sein de ces récits, les berserkers peuvent être divisés en quatre types différents : le Berserkr du roi, le Berserkr provoquant des défis dans la salle, le Hólmgangumaðr et le Viking Berserkr. Plus tard, les berserkers furent même considérés par les interprètes chrétiens comme un "démon païen".
La plus ancienne référence connue au terme "berserker" se trouve dans Haraldskvæði, un poème skaldique composé à la fin du IXe siècle par Thórbiörn Hornklofi en l'honneur du roi Harald Fairhair. Dans ce poème, ils étaient décrits comme des ulfheðnar, se traduisant par "des hommes vêtus de peaux de loups". La saga Haraldskvæði décrit les berserkers d'Harald de cette manière:
Je vais demander à ceux en proie à la frénésie, vous, buveurs de sang,
Ces héros intrépides, comment sont-ils traités,
Ceux qui entrent en bataille ?
On les appelle les hommes en peau de loup. En bataille,
Ils portent des boucliers sanglants.
Leurs lances sont rouges de sang lorsqu'ils se lancent dans la lutte.
Ils forment un groupe uni.
Le prince place sa confiance en de tels hommes
Qui fracassent les boucliers ennemis.
L'historien et poète islandais Snorri Sturluson (1179–1241) a écrit la description suivante des berserkers dans sa saga Ynglinga:
Ses hommes (ceux d'Odin) couraient en avant sans armure, aussi fous que des chiens ou des loups, mordant leurs boucliers, aussi forts que des ours ou des bœufs sauvages, et tuaient des gens d'un coup, mais ni le feu ni le fer ne les atteignaient. Cela s'appelait le Berserkergang.
Cette fureur, appelée berserkergang, ne se manifestait pas seulement dans le feu de la bataille, mais aussi lors de travaux laborieux. Les hommes ainsi pris faisaient des choses qui semblaient autrement impossibles pour la puissance humaine. On dit que cet état commençait par des frissons, des dents qui claquent et une froideur dans le corps, suivis d'un gonflement et d'un changement de couleur du visage. Cela s'accompagnait d'une grande colère, qui finissait par se transformer en une grande fureur, où ils hurlaient comme des animaux sauvages, mordaient le bord de leurs boucliers et abattaient tout ce qu'ils rencontraient sans faire de distinction entre amis ou ennemis. Lorsque cet état prenait fin, une grande faiblesse mentale et physique suivait, pouvant durer un ou plusieurs jours.
Reconnaissance
Lorsque les villages vikings partaient en guerre ensemble, les berserkers portaient souvent des vêtements spéciaux, comme la fourrure d'un loup ou d'un ours, pour indiquer qu'ils étaient des berserkers et qu'ils ne seraient pas capables de distinguer ami ou ennemi dans le "bersærkergang". De cette manière, les autres alliés sauraient qu'ils devraient garder leurs distances.
Lorsque les villages vikings partaient en guerre ensemble, les berserkers optaient souvent pour des vêtements spéciaux, tels que la fourrure d'un loup ou d'un ours, pour indiquer qu'ils étaient des berserkers. Cela leur permettait de ne pas distinguer ami et ennemi pendant le "bersærkergang", et les autres alliés savaient qu'ils devaient rester à distance.
Berserkers et drogues
Selon certains chercheurs, certaines explosions de colère auraient pu être intentionnellement provoquées par l'utilisation de drogues telles que des champignons hallucinogènes ou une consommation excessive d'alcool. Bien que cela fasse l'objet de nombreux débats, cette théorie est étayée par la découverte de graines de la plante jusquiame noire (Hyoscyamus niger) dans une tombe viking découverte en 1977 à Fyrkat, au Danemark. Une analyse des symptômes causés par l'Hyoscyamus niger correspond aux symptômes attribués à l'état de berserker, suggérant qu'elle aurait pu être utilisée pour générer leur humeur belliqueuse. D'autres explications de la folie du berserker incluent l'hystérie auto-induite, l'épilepsie, les troubles mentaux et d'autres causes.
Composé
Nous avons conçu ce Berserker en nous basant sur différentes images et descriptions du Berserker. De plus, nous avons apporté des ajustements pratiques, car il serait un peu étrange d'expérimenter avec la vraie fourrure d'un ours. Le berserker que nous avons assemblé s'appelle Harald et a vécu au IXe siècle en Norvège. Si vous souhaitez créer un berserker germanique plus ancien, il vous suffit de remplacer le pantalon et les bandelettes de jambes par un pantalon Thorsberg, comme celui-ci. https://www.celticwebmerchant.com/fr/chausses-thorsberg-fenris-vert-dautomne.html
Les Berserkers comme Harald sont présents partout dans le monde Viking. L'image de Kiev et les descriptions de l'Empire byzantin montrent que les Berserkers existaient de Constantinople à l'Islande.
Pantalon viking
Harald porte un pantalon viking qui était couramment utilisé. Ils sont notamment représentés sur la tapisserie du navire d'Oseberg.
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Bandes de jambes viking
Harald porte des bandes de jambes par-dessus son pantalon. Ces bandes sont tissées dans un motif à chevrons, mais d'autres motifs sont bien sûr possibles.
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Chaussures vikings
Les chaussures vikings que Harald porte sont le modèle bien connu de Jorvik (York). York faisait partie du Danelaw. Éventuellement, un berserker peut également être représenté sans bandes de jambes et sans chaussures.
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Ceinture viking
La ceinture que Harald porte est relativement simple et date du 9ème siècle. Il n'est pas tout à fait clair à quel point les Berserkers étaient riches. En tant que forces spéciales et gardes du corps du roi, ils pourraient bien sûr être riches. Mais cela reste inconnu.
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Bonnet à poil
Maintenant, la partie délicate : comment représentons-nous une peau d'ours sans avoir à abattre un ours. Pour cela, nous avons adopté deux approches, chacune avec ses avantages et ses inconvénients.
Manteau de fourrure
L'avantage de ce manteau en fourrure est qu'il vous garde au chaud. Surtout si vous allez à des événements plus froids en tant que berserker, il est agréable de porter quelque chose de plus chaud. Vous pouvez facilement envelopper ce manteau autour de vous. Un autre avantage est que ce manteau est doté d'une capuche. Les berserkers portaient peut-être une tête d'ours au-dessus de leur tête. Avec cette capuche à bordure en fourrure, vous pouvez simuler cela.
Un inconvénient est que d'autres Vikings portaient également des manteaux en fourrure. Le berserker se rendait reconnaissable en portant de la fourrure d'ours. Il pouvait donc être clairement distingué des autres Vikings.
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Col de fourrure
La fourrure d'ours peut être simulée en utilisant un col en fourrure noire ou brune. Avec ce col, vous vous distinguez davantage des autres Vikings, surtout si vous avez un torse nu sous le col en fourrure. Un avantage supplémentaire est que vous pouvez combattre beaucoup plus facilement avec ce col en fourrure qu'avec un manteau en fourrure.
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Une alternative de col en fourrure pourrait être celle-ci: https://www.celticwebmerchant.com/fr/collier-de-fourrure-raccoon-elmar.html
Chapeau de fourrure
Vous pouvez alors simuler la tête d'ours que le berserker portait éventuellement sur sa tête avec un bonnet en fourrure.
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Armes berserkers
Les représentations historiques montrent le berserker avec des lances et des épées. En supposant que les berserkers étaient probablement des guerriers professionnels, l'acquisition d'une épée, un article coûteux, aurait pu être justifiée. Par exemple, celle-ci:
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Dans cette représentation, Harald est armé de deux haches viking. Les haches étaient moins chères et largement disponibles. Il est fréquent de voir que les guerriers vikings étaient enterrés avec plusieurs haches, c'est pourquoi nous avons équipé le berserker de deux haches. On ne sait pas si les Vikings utilisaient également plusieurs haches simultanément au combat.
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Bouclier viking
Les berserkers utilisaient des boucliers. Ils sont connus pour mordre les bords de leurs boucliers avant le combat. Nous avons équipé Harald d'un bouclier rond Viking standard.
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Faux sang
Le berserker sera incontestablement souillé de sang de ses ennemis pendant le combat. Vous pouvez créer différentes textures de faux sang en utilisant deux types différents.
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