Les Velites étaient une classe d'infanterie légère dans la République romaine. Ils ont joué un rôle important dans l'armée romaine primitive et étaient connus pour leur mobilité et leur polyvalence sur le champ de bataille. Ils étaient les soldats les plus jeunes et les plus pauvres de la légion.
Dans les cultures indo-européennes, il était courant qu'un groupe de jeunes hommes, de l'adolescence à l'adolescence, participe à un groupe de guerre (kóryos). Les hommes n'avaient pas encore accumulé de richesse ou d'influence et devaient encore prouver leur valeur. Ces petits groupes formaient souvent un culte centré sur une divinité représentée par le loup, le sanglier ou l'ours. Des exemples de cela se trouvent partout dans les cultures indo-européennes, tels que le Berserker germanique, le Fianna celtique, le Velites romain et la Crypteia spartiate.
Les animaux représentaient leur ruse, leur force et leur agressivité. Après avoir subi des épreuves douloureuses pour rejoindre le groupe, ils étaient renvoyés pour vivre plusieurs années en tant que guerriers sans terre dans la nature. Au sein du groupe, composé de deux à douze membres, des actions illégales telles que des raids nocturnes et le vol de bétail étaient courantes. Les jeunes hommes n'avaient pas d'autre possession que leurs armes et vivaient en marge de la société et de ce que la nature leur fournissait. Leur vie était centrée sur la lutte, la chasse au gibier et le pillage des colonies d'un côté, et la récitation d'histoires héroïques racontant les exploits des héros du passé et des légendes de vol de bétail de l'autre.
La période d'initiation au sein du kóryos était considérée comme une phase de transition précédant le statut de guerrier adulte et se terminait généralement par une adhésion à la tribu ou à la cité-état. Le kóryos était symboliquement associé à la mort et à la liminalité, mais aussi à la fécondité et à la débauche sexuelle. Les bandes de guerre croyaient en une transformation symbolique. C'est pourquoi les combats de loups ou d'ours étaient portés. Ils ne se battaient plus comme des humains, mais comme des loups. Leurs techniques de combat idéales étaient les caractéristiques attribuées au loup : violence, tromperie, rapidité, grande force et fureur guerrière.
Une des principales tactiques des Velites était un style de guerre hit-and-run. Ils avançaient rapidement, lançaient leurs javelots sur l'ennemi, puis se retiraient pour éviter les confrontations directes. Cette intimidation pouvait perturber la formation ennemie et affaiblir leurs forces avant que les principales lignes d'infanterie ne s'affrontent. Ainsi, ils pouvaient même combattre contre des éléphants de guerre.
Les Velites étaient souvent déployés au début d'une bataille pour mener des combats courts et rapides avec l'ennemi et observer les mouvements de l'infanterie et de la cavalerie romaines plus lourdes. À mesure que la bataille progressait, les velites se retiraient pour laisser la place aux manipels plus lourdement armés et organisés de la légion romaine.
Au fil du temps, à mesure que l'armée romaine évoluait, le rôle des Velites diminuait. Après les réformes de Marius en 107 avant J.-C., ils furent dissous.
Tunique
Les Veles portaient une tunique simple. On ne sait pas de quelle couleur était la tunique, bien que celle-ci soit probablement d'une couleur plus neutre que le rouge.
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Caligae
Les caligae étaient les sandales standard portées par les soldats de la légion romaine et les troupes auxiliaires. La semelle était composée de différentes couches de cuir et avait une épaisseur d'environ 20 mm. Elle était renforcée de clous. La couche supérieure était en une seule pièce de cuir et cousue au niveau du talon. En raison de sa conception ouverte, on pouvait les porter en traversant des ruisseaux et des rivières, et pour la chaleur, le soldat pouvait porter des chaussettes (udones). Il est probable que les caligae étaient rarement réparées et jetées immédiatement lorsqu'elles montraient des signes d'usure.
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Casque
Le Coolus, souvent appelé casque de type Hagenau en allemand, est un type de casque romain antique utilisé par l'armée romaine à la fin de la République romaine et au début de l'Empire romain. Il tient son nom du lieu de sa première découverte, Coolus, une ville du nord-est de la France. Ces casques étaient en usage du Ier siècle avant Jésus-Christ au Ier siècle après Jésus-Christ.
Le casque était généralement fabriqué en bronze, bien que certains soient en fer. Il se composait d'un capuchon crânien en forme de bol avec une protection frontale, une protection de nuque et des rabats pour les joues. Souvent, il y avait un bouton de crête, auquel le porteur pouvait attacher une plume.
Souvent, les velites portaient des casques en cuir, ou pas de casque du tout, car ils ne pouvaient pas se les permettre.
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Peau d'animal
Les velites se décoraient de peaux de prédateurs, comme celles de loups ou d'ours, qu'ils portaient sur leur tête. C'était un symbole de leur courage et de leur vaillance au combat. Nous les avons remplacées par une peau de cerf.
Bouclier : parma
Le veles était également équipé d'un petit bouclier rond, une parma. Le casque et la parma étaient les seules formes de protection que portait le veles.
Sur ces photos, nous utilisons un vieux bouclier rond endommagé dont le bouton du bouclier a été retiré.
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Cependant, nous proposons également une réplique de la parma : https://www.celticwebmerchant.com/fr/deepeeka-parma-roman.html