Nous savons tous que Halloween moderne a été importé d'Amérique et que cette fête trouve ses origines dans le Samhain irlandais. Mais que signifie cela dans un contexte indo-européen plus large ? Que nous disent ces célébrations sur notre forme de vénération des ancêtres ? Dans ce blog, nous visons à placer Samhain, le précurseur d'Halloween, dans un contexte plus large de manière accessible.
Vénération des ancêtres indo-européens
Le paganisme indo-européen est une religion naturelle dharmique ; nous parlons de dharmique parce qu’il existait des prescriptions et des règles qui maintenaient et soutenaient l’ordre cosmique.
Dans ce cadre, les ancêtres jouent un rôle important. Pendant des milliers d'années, les peuples proto-indo-européens ont enterré des individus décédés de haut rang dans des tumulus. Dans les steppes, ces monticules étaient visibles de loin. Ils étaient des lieux sacrés qui mettaient en avant le statut des ancêtres. Les tribus, majoritairement nomades, revenaient régulièrement sur ces sites pour offrir des sacrifices en l’honneur de leurs ancêtres. Les individus enterrés dans ces tumulus étaient également une personnification des ancêtres semi-mythologiques de la tribu. Leurs exploits héroïques et leurs réalisations étaient racontés et honorés pendant des générations. Leurs actions étaient immortalisées dans les traditions orales bardiques du peuple. Les peuples d'origine indo-européenne, comme les Grecs, les Romains, les Germains, les Celtes, les Balto-Slaves, les Indo-Iraniens et les Indo-Aryens, ont maintenu cette tradition.
Dans ce contexte, nous devons considérer le álfablót germanique, le Samhain celtique et le Dziady slave.
Toutes ces célébrations ont un point commun : le souvenir des ancêtres décédés. Il peut s'agir à la fois de ses propres ancêtres et des ancêtres mythologiques de la tribu ou du clan. La vénération des ancêtres est une pratique très importante dans les cultures indo-européennes. Elle unit les peuples et crée un lien d'honneur et de fierté.
Qu'est-ce que le Samhain ?
Samhain est une fête celtique qui commence le soir du 31 octobre. Le jour celtique commençait au coucher du soleil, et non au lever comme aujourd'hui. La célébration marquait la fin de la saison des récoltes et le début de l'hiver.
Certains tombes à couloir néolithiques en Grande-Bretagne et en Irlande sont alignées avec le lever du soleil à l'époque de Samhain, ce qui pourrait indiquer une origine beaucoup plus ancienne de cette fête.
Le 31 octobre tombe approximativement à mi-chemin entre l'équinoxe d'automne et le solstice d'hiver. La saison lumineuse passe à la saison sombre, l'hiver symbolisant la mort. Après Samhain, la Chasse Sauvage commence, menant à Yule (le milieu de l'hiver), et ensuite la lumière (la vie) revient sur terre.
Pendant Samhain, les gens honoraient leurs ancêtres et faisaient des offrandes sur leurs tombes. Il pouvait s'agir de ses propres ancêtres ou des ancêtres semi-mythologiques de la tribu. Cette période était considérée comme un moment où le voile entre le monde des vivants et celui des morts (l'Autre Monde) était mince, permettant aux âmes des défunts de se rapprocher.
La nuit de Samhain n'était pas sans danger. Parce que le monde des morts était juste à côté de celui des vivants, le passage entre les deux mondes était plus facile. Dans la mythologie irlandaise ancienne, il est clair qu'il y avait des monstres et des esprits malveillants vivant dans le monde souterrain qui pouvaient traverser dans le monde des vivants cette nuit-là.
Samhain dans la mythologie irlandaise ancienne
Samhain est fréquemment mentionné dans les manuscrits irlandais et est lié à des événements importants de la mythologie irlandaise. Ces récits ont été enregistrés entre le IXe et le XIIIe siècle par des moines chrétiens, mais ils ont probablement été transmis oralement pendant des centaines d'années auparavant. Souvent, les textes connus aujourd'hui sont des copies d'œuvres antérieures.
De cette littérature, nous pouvons déduire que des fêtes et de grands rassemblements avaient lieu. Tochmarc Emire (Xe siècle) désigne Samhain comme le premier des quatre festivals saisonniers. Selon Echtra Cormaic (XIIe siècle), le Haut Roi d'Irlande (ard rí na hÉrenn) organisait la fête de Tara tous les sept Samhain, au cours de laquelle il établissait de nouvelles règles, lois et obligations. La fête était aussi un moment où une partie des récoltes devait être donnée à leur seigneur, comme décrit dans une version extrême dans Lebor Gabála Érenn (XIIe siècle).
De tels rassemblements, où les héros d'Irlande se réunissaient pour festoyer, boire et organiser des concours, étaient un cadre populaire dans les récits, car des disputes pouvaient facilement surgir, des amours scellés, et tous les héros seraient présents dans toute leur gloire.
C'était une période de paix. Dans Táin Bó Cúailnge (XIIe siècle), le raid de bétail sur l'Ulster commence à Samhain, un jour où personne ne s'attend à une guerre.
Pendant Samhain, des êtres de l'Autre Monde entraient dans le monde humain, comme le racontent Macgnímartha Finn (XIIe siècle) et Acallam na Senórach (début XIIIe siècle). Les tumulus funéraires étaient considérés comme des portes vers l'Autre Monde. Dans les Dinnshenchas de Móin Gai Glais, Cúldub tue quelqu'un à Samhain et est tué en représailles par un homme nommé Gae Glas. Dans Dunaire Finn, bien que Samhain ne soit pas mentionné, Cúldub émerge d'un tumulus pour voler du bétail, et le héros Fionn le poursuit. Il lance une lance sur Cúldub, qui trébuche dans le tumulus. Une femme claque la porte du tumulus, piégeant le pouce de Fionn. Il le met dans sa bouche pour soulager la douleur. Comme son pouce était dans l'Autre Monde, Fionn acquiert une grande sagesse, faisant peut-être référence à la connaissance des ancêtres.
Dans Echtra Neraí (Xe siècle) et Togail Bruidne Dá Derga (XIe siècle), il est clair que Samhain était associé à la mort, non seulement d'individus mais de populations entières. Dans certaines versions de la première histoire, Nera reste longtemps dans l'Autre Monde et convainc ses dirigeants de son identité en apportant des fleurs d'été en guise de preuve.
Comment se déroulait une célébration de Samhain ?
Il reste flou comment les ancêtres célébraient exactement Samhain. Cependant, en étudiant les textes irlandais anciens, les expressions morales indo-européennes, les lois irlandaises anciennes et les célébrations de l’époque moderne, nous pouvons faire une reconstitution.
Contrairement au álfablót germanique et scandinave, il est probable que toute la communauté participait à une grande célébration centrale de Samhain, et la fête ne restait pas confinée à la sphère domestique. Il est possible qu’un festival de Samhain plus important ait été organisé une fois tous les quelques années par rapport aux célébrations habituelles.
Hommes et femmes se lavaient et mettaient leurs plus beaux vêtements pour bien se présenter. Ils se rassemblaient en un lieu central, où ils étaient reçus par le roi (rí) ou sa noblesse (de flaith). L’hospitalité et la générosité étaient extrêmement importantes pour préserver le statut du roi. S’il ne recevait pas ses invités en fonction de leur statut, des conflits pouvaient surgir et sa bonne réputation pouvait être ternie. Les invités recevaient de la nourriture, et des cadeaux pouvaient être échangés, ou cela pouvait être le moment où des clients offraient des tributs à leur seigneur.
Des offrandes étaient faites aux morts, à la fois aux membres décédés de la famille et aux ancêtres mythologiques. L'offrande était probablement réalisée par le druide et par le roi, qui occupait également un rôle spirituel. Cela soulignait et confirmait le lien entre les ancêtres, la loi, la beauté et la tribu (túath).
À la tombée de la nuit, deux grands feux étaient allumés. Les membres de la tribu et le bétail (en particulier les bovins) étaient probablement conduits entre les feux comme une forme de purification rituelle. À l’époque moderne, tous les feux étaient d'abord éteints avant d’être rallumés au feu central.
Les bardes racontaient des histoires et chantaient des chansons sur les exploits héroïques des ancêtres. C'était le plus grand cadeau qu'on pouvait offrir aux morts : la gloire éternelle par la narration de leurs exploits. Des compétitions, telles que le lancer de lance et les courses de chevaux, étaient également organisées.
Les festivités étaient aussi une occasion de conclure des arrangements commerciaux, comme la répartition des terres de pâturage pour l’année suivante. Il est possible que le roi, soit le rí túaithe (roi de la tribu) ou le haut roi (ard rí), ait lu de nouvelles lois aux participants réunis. Il était probablement assisté par ses juges (brithemna), car même le roi n'était pas au-dessus de la loi.
De tels rassemblements tribaux permettaient également aux jeunes de se rencontrer et de nouer des liens qui mèneraient éventuellement à des mariages. Ainsi, la fête des morts influençait également la création de nouvelles vies. Les offrandes rituelles devaient avoir une forte impression sur les enfants du clan.
Ils étaient probablement divertis le soir de Samhain avec des histoires sur des monstres terrifiants venant de l’Autre Monde dans celui des vivants, et sur la magie présente dans les tumulus funéraires. Bientôt, entre Samhain et Yule, ils devraient eux-mêmes partir à l'aventure pour visiter les morts dans leurs tumulus et rapporter des offrandes en guise de preuve.
Reconstitution
Nous avons assemblé les tenues d’un homme et d’une femme irlandais anciens du début du Ve siècle après J.-C. Les personnages de ce blog, que nous avons nommés Conchobar et Gráinne, ont le statut de bóaire, ou fermiers libres. Conchobar possède une parcelle de terre et, avec son voisin, dispose d’une paire de bœufs pour labourer ses champs. En outre, Conchobar possède du bétail, dont six vaches, quinze moutons et une ruche.
Ils vivaient juste avant l'introduction du christianisme. Il n'existe pas de sources écrites de cette période, mais nous pouvons reconstituer beaucoup d’éléments à partir de textes ultérieurs.
Le couple se prépare à participer au rituel de Samhain, tenu collectivement au sein du túath (clan/tribu) et dirigé par le roi du túath (rí túaithe).
Comme les autres membres du clan, ils attendaient cet événement avec impatience tout au long du mois. Ils ont rassemblé leurs offrandes, comme une partie de leur récolte de céréales, du miel de leurs ruches, du beurre ou un morceau de porc. Les individus de rang supérieur apportaient des offrandes plus élaborées, comme un taureau (blanc) entier, un cheval ou de l’hydromel.
Cliquez ici pour la composition de Conchobar (homme)
Comme son mari, Gráinne travaille à la ferme, où ils partagent les responsabilités de gestion des terres. La période entre Imbolc et Samhain est une période de travail intensif dans les champs, reflétant la nature cyclique de la vie agricole dans la société irlandaise ancienne. Cependant, après Samhain, commence l’hiver calme et mort – une période de repos et de réflexion.
Pendant le rituel d’offrande, Gráinne joue un rôle important en offrant des dons aux ancêtres au nom de sa famille. Bien que nous ne puissions pas affirmer avec certitude que, dans le paganisme celtique irlandais ancien, les femmes étaient principalement vues comme des intermédiaires entre le monde des mortels et celui des dieux, comme dans le paganisme germanique, nous pouvons supposer qu’il existe des parallèles. Puisque les deux religions sont probablement des branches du paganisme indo-européen, nous supposons que les femmes dans la pratique religieuse irlandaise ancienne jouaient également un rôle essentiel dans les rituels et la communication avec le divin. Son mari, Conchobar, était pour sa part le patriarche de la famille.
Corne à boire
Pendant le rituel de Samhain, Gráinne devait faire les offrandes de manière appropriée. Pour cela, elle utilisait une corne à boire, un objet traditionnel fabriqué à partir de bovins. Les bovins occupaient un statut sacré parmi les peuples indo-européens, y compris les Celtes. Cela se reflète dans de nombreux récits épiques de l’Irlande ancienne sur les raids de bétail.
Dans d’autres cultures indo-européennes, comme celles des Grecs et des Romains, une corne rituelle similaire était appelée rhyton. Les cornes à boire avaient une forte signification rituelle dans ces sociétés et étaient souvent utilisées lors de cérémonies sacrificielles. Ces objets n’étaient pas toujours fabriqués à partir de cornes animales ; parfois, les Romains, les Germains et les Vikings fabriquaient des cornes à boire à partir de matériaux comme le verre. Cela souligne l’importance et la puissance symbolique de la corne à boire dans les cérémonies religieuses et les offrandes.
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Écharpe/Foulard
Pendant le rituel, Gráinne porte une écharpe ou un foulard, un signe important indiquant qu’elle s’adresse aux dieux. Le port de telles coiffes n’était pas inhabituel dans la Rome antique et chez les Grecs ; hommes et femmes utilisaient des écharpes et des foulards dans le cadre de leurs pratiques religieuses et culturelles.
Cette tradition de couvrir la tête a ensuite été adoptée par les religions abrahamiques, où elle est souvent associée à la chasteté et à la modestie. Dans la société irlandaise ancienne, cependant, le port d’une écharpe ou d’un foulard pendant les rituels n’était pas lié à la chasteté d’une femme. Au contraire, il symbolisait une connexion spirituelle profonde et un respect envers les dieux.
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Sous-robe et robe (léine)
La différence entre une robe médiévale précoce et une longue tunique est minime. Par conséquent, les Irlandais gaéliques désignaient à la fois une robe et une tunique comme une léine. Contrairement aux styles ultérieurs, ces vêtements n’avaient pas de manches amples et étaient d’un design simple. Un exemple de léine assez simple est celui de Gráinne, un style courant parmi la population ordinaire. Le luxe et le raffinement d’une léine étaient directement liés au statut social de la personne qui la portait : plus le tissu et la finition étaient luxueux, plus la personne était riche. Le mot irlandais ancien "léine" existe encore en gaélique moderne, où le mot pour T-shirt est T-léine.
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Chaperon
Gráinne porte un chaperon. C’est un vêtement largement utilisé dans toute l’Europe. Un exemplaire datant du IVe siècle a été retrouvé, par exemple, sur les îles Orcades, près de l'Écosse.
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Manteau (brat)
Le vêtement le plus important dans la culture gaélique irlandaise ancienne était le brat, un grand manteau porté par-dessus la léine. Le brat pouvait être porté de différentes manières, selon la situation et les besoins de la personne qui le portait. Lorsque Gráinne travaillait dans les champs, elle rentrait le brat sous sa ceinture, ce qui lui permettait de le détacher facilement de son cou et de le porter autour de sa taille par temps chaud. Cette facilité d’utilisation faisait du brat un vêtement multifonctionnel. Cette pratique a donné naissance plus tard au plaid écossais ceinturé, un précurseur du célèbre kilt écossais. Cela illustre comment les vêtements de la culture irlandaise ancienne ont jeté les bases des tenues celtiques ultérieures en Écosse.
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Chaussures
Gráinne ne portait probablement pas de chaussures. Cependant, si elle en avait porté, il s’agirait de chaussures à tige retournée.
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Ceinture, faucille, couteau utilitaire, ciseaux
Gráinne porte une ceinture dotée d’une boucle. Elle est attachée autour de la taille, une méthode qui précède l’usage des boucles de ceinture. À la ceinture, Gráinne transporte divers outils, tels qu’une faucille, un couteau utilitaire et des ciseaux. Ces objets sont destinés à un usage quotidien.
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Lanterne médiévale précoce
Comme le rituel a lieu le soir, Gráinne porte une lanterne pour l’éclairage.
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