Ringe und Armreifen spielten eine bedeutende Rolle in den germanischen Kulturen, wie sowohl archäologische Funde als auch schriftliche Quellen über ihre Bräuche und Überzeugungen belegen. Sie waren vor allem mit Reichtum verbunden und dienten im frühen Mittelalter sogar als eine Form von Währung. Darüber hinaus hatten Ringe eine wichtige Funktion beim Schwören heiliger Eide, die oft den Göttern gewidmet oder von ihnen bezeugt wurden.
Die Sakralität der Ringe zeigt sich auch in der germanischen Mythologie, wo das Schenken von Ringen zentral für die Bindung zwischen Herrschern und ihren Gefolgsleuten war. Diese kulturelle Bedeutung blieb, wenn auch in unterschiedlichem Maße, während und nach der Christianisierung der germanischen Völker bestehen. Die Tradition, Ringe zu schenken und Eide zu schwören, sind Beispiele für diese bleibenden Praktiken.
Armreifen und Torques
Armreifen und Armbänder erfüllten eine ähnliche Rolle wie die Torques, die von anderen indoeuropäischen Völkern wie den Skythen, Illyrern, Thrakern, Kelten (Galliern) und gelegentlich auch den Römern getragen wurden. Auch frühe germanische Stämme und Wikinger trugen Torques. Während der Völkerwanderungszeit wurden die Torques durch Armreifen ersetzt, die zum bevorzugten Schmuckstück wurden. Doch während der Wikingerzeit erlebten die Torques ein Comeback und gewannen wieder an Popularität.
Die indoeuropäische dharmische Gesellschaft
Die indoeuropäischen Völker hatten eine stark eidgebundene Kultur, in der ihre heidnische Religion auf der kosmischen Ordnung basierte. Diese Ordnung, das Prinzip von Harmonie und Gleichgewicht im Universum, wurde als das Gesetz angesehen, das alles regelt. Im vedischen Denken wird dieses Konzept „Rta“ genannt, während die Griechen es „Kosmos“ nannten. Rta ist eine dynamische Kraft, die nicht nur die Natur, sondern auch abstrakte Dinge wie Moral regelt. Das Aufrechterhalten des Gleichgewichts in Natur und Gesellschaft war entscheidend. Handeln im Einklang mit Rta, oder gemäß „Dharma“, war essenziell für das Wohl des Einzelnen und der Gemeinschaft. Die Verletzung dieser kosmischen Gesetze, „Adharma“, führte zu Chaos und Katastrophen. Göttliche Wesen wie die Nornen, Matres und Moiren bewachten diese Ordnung.
Um diese kosmische Ordnung zu bewahren, war die Gesellschaft in verschiedene Klassen unterteilt: die religiöse und herrschende Klasse, die Kriegerklasse und die arbeitende Klasse. Jede Klasse hatte spezifische Aufgaben, die durch Vereinbarungen und Eid bestätigt wurden. Torques und Oberarmringe dienten vermutlich als Eid-Ringe, die das Versprechen symbolisierten, das der Träger einer Person, Gottheit oder einem Stamm gab.
Eid-Ringe
Im epischen Gedicht Beowulf spielt das Schenken von Ringen eine wichtige Rolle bei der Stärkung der Bindung zwischen Vasallen und ihrem Herrn, der im Text als „Ringgeber“ bezeichnet wird. Thane, oder Krieger, erhalten Schätze wie Ringe, und durch ihre Annahme geloben sie ihrem Herrn Treue. Diese Praxis unterstreicht, dass der kulturelle Wert dieses Austauschs bedeutender war als der materielle Wert des Rings oder anderer Schätze.
König Hrōðgār zeigt zum Beispiel seine Verantwortung, indem er während der Feste in Heorot Ringe verteilt und so seine Gerechtigkeit und Großzügigkeit betont. Dies steht im scharfen Kontrast zu Heremod, einem dänischen König, der seinen Vasallen keine Ringe schenkte. Er wird als ungerecht und gierig beschrieben, was letztlich zu seinem Untergang führte.
Die symbolische Bedeutung von Ringen als königliche Geschenke blieb auch nach der Christianisierung der Angelsachsen bedeutsam. In der Angelsächsischen Chronik wird ein englischer König als großzügiger Ringgeber (beaggifa im Altenglischen) beschrieben, ein Begriff, der auch für Jesus im altsächsischen Heliand verwendet wird. Die Verbindung zwischen Königen und Ringen zeigt sich auch im schwedischen Svíagriss, einem Ahnenring der Ynglinger, dessen Name „Schwedisches Ferkel“ bedeutet. Die Verbindung zwischen Schweinen und den Ynglingern spiegelt sich weiter in helmartigen Eberdarstellungen und ihrer Abstammung vom Gott Freyr wider, der eng mit diesem Tier verbunden ist. Dies deutet darauf hin, dass der Ring eine symbolische Verbindung zwischen den Schweden und dem Eber darstellte.
Im Kontext der Treueschwüre gegenüber einem angelsächsischen oder altnordischen Herrscher galten Ringe nicht nur als materielle Objekte, sondern auch als Symbole der Treue. Eide konnten auch ohne den physischen Austausch von Eigentum geschworen werden. Im Hávamál erklärt Odin, dass er einen auf einem Ring geschworenen Eid (baugeið) gebrochen hat, was Zweifel an seiner Zuverlässigkeit weckt. Dies unterstreicht die zentrale Rolle des Rings als verbindendes Symbol im Eid.
Die Angelsächsische Chronik erwähnt ein Ereignis aus dem Jahr 876, bei dem die Dänen nach Alfreds Sieg bei Wareham einen Friedenseid auf einem heiligen Ring (hâlgan beage) gegenüber König Alfred schworen. Dies zeigt, wie Ringe genutzt wurden, um Treue und Stabilität in politischen Beziehungen zu gewährleisten.
In verschiedenen Sagas, wie der Eyrbyggja Saga und der Víga-Glúms Saga, werden Ringe beschrieben, die auf Altären in nordgermanischen heidnischen Tempeln lagen, wo Eide geschworen wurden. Während Ritualen wie Blóts konnten diese Ringe mit dem Blut geopferter Tiere besprengt werden, was die Heiligkeit des Rings weiter betonte. Geschichten über Eid-Ringe berichten von einer großen Bandbreite an Größen, von kleinen Ringen mit etwa 50 Gramm Gewicht, wie in der Landnámabók erwähnt, bis hin zu größeren Ringen von etwa 550 Gramm, wie in der Eyrbyggja Saga in einem Tempel des Thor beschrieben.
Wikinger-Armreifen, Ringe & Torques
Halsringe werden ausführlich in Ibn Fadlans Bericht über die Rus-Wikinger beschrieben, in dem er bemerkt, dass Frauen mehrere Silber- oder Goldringe trugen, wobei jeder Ring einen Wert von 10.000 Dirham in Metall repräsentierte. Diese Ringe dienten als tragbares Vermögen, obwohl der geschätzte Wert aufgrund des unpraktischen Gewichts wahrscheinlich übertrieben war.
In Skandinavien und in Gebieten mit erheblichem skandinavischen Einfluss, wie Großbritannien und Irland, wurden Arm- und Halsringe ähnlich wie Hacksilber verwendet, das in Stücke geschnitten wurde, um finanzielle Transaktionen durchzuführen. Diese Ringe zeigen oft Kerben, die typischerweise Tests der Metallreinheit zugeschrieben werden. Das Gewicht intakter Arm- und Halsringe entspricht immer Vielfachen von Handelsgewichtseinheiten, was ihre Funktion als tragbare Währung bestätigt.
Ähnlich wie die Rus-Ringe, die nach dem Wert des Dirham standardisiert waren, entsprechen in Schweden gefundene Gewichte sowohl skandinavischen als auch islamischen Einheiten, was eine Integration von Handelssystemen zeigt. Darüber hinaus wurden frühmittelalterliche Dirham-Münzen in England und Skandinavien entweder in der Edelmetallwirtschaft verwendet oder zu Barren eingeschmolzen. Die wirtschaftliche Bedeutung von Ringen wird auch in der Prosa-Edda hervorgehoben, die den Frieden Frodis beschreibt. Sie besagt, dass ein goldener Ring auf die Heide bei Jelling gelegt werden konnte, ohne gestohlen zu werden, was die Abwesenheit von Kriminalität zu dieser Zeit illustriert.